Le pari risqué de Mercedes à Singapour : Toto Wolff craint une perte d'une demi-seconde au tour

Mercedes aborde le Grand Prix de Singapour face à de sérieuses questions concernant leur dernier package technique après que le commentateur Will Buxton ait révélé que le directeur de l’équipe Toto Wolff croit que les upgrades pourraient avoir coûté à la monoplace jusqu’à quatre ou cinq dixièmes de seconde par tour — l’inverse de ce qui était prévu.

L’équipe de Brackley a introduit des changements importants sur presque chaque surface de la carrosserie au Grand Prix de Malaisie à Sepang, ciblant une amélioration de l’appui aérodynamique en vitesses moyennes à élevées. L’équipe anticipait un gain d’environ trois dixièmes de seconde, mais les résultats au Sepang International Circuit ont été bien en deçà des attentes. Kimi Antonelli s’est qualifié troisième et a terminé deuxième, tandis que George Russell s’est qualifié septième avant d’abandonner en raison d’un problème de groupe motopropulseur.

« Ils ont eu un gros upgrade », a déclaré Buxton sur le podcast Up To Speed. « Est-ce un cas — et je suppose que nous ne le saurons peut-être que ce week-end — sentez-vous que c’est un cas où l’upgrade n’a pas fonctionné, ou que c’était spécifique à la piste et qu’ils n’ont pas obtenu ce qu’ils voulaient? »

Buton a expliqué la logique technique derrière le package: les modifications du plancher et des ailerons latéraux ont été conçues pour ajouter de l’appui, acceptant une petite perte de vitesse en ligne droite en échange du temps récupéré dans les virages. Les calculs, cependant, ne se sont pas déroulés comme prévu.

« Ils s’attendaient à gagner environ trois dixièmes de seconde », a déclaré Buxton. « En l’état, Toto pense qu’ils ont peut-être perdu environ quatre ou cinq. Donc, pas un gain — potentiellement une perte. »

Selon Buxton, Mercedes prévoient de mener des tests de comparaison dos à dos à Singapour entre les anciennes et nouvelles spécifications pour déterminer si le problème est fondamental ou spécifique au circuit. La tâche est compliquée par le format sprint du week-end de Singapour, qui limite l’équipe à une seule séance d’essais libres avant les qualifications.

Le résultat de ces tests sera étroitement observé. Si l’upgrade s’avère véritablement contre-productif plutôt que simplement inadapté aux caractéristiques de Sepang, Mercedes font face à une décision difficile concernant la spécification à utiliser pour le reste de la saison.