Wolff rejette les accusations de favoritisme envers Antonelli : « C'est débile »

Toto Wolff a catégoriquement rejeté les accusations selon lesquelles Mercedes désavantagerait délibérément George Russell en faveur de Kimi Antonelli, déclarant aux journalistes au Grand Prix de Singapour vendredi que quiconque le croit est « débile » et devrait regarder la télévision pour enfants à la place de la Formule 1.

Les théories du complot ont pris de l’ampleur après que Russell ait subi une défaillance moteur au Grand Prix de Malaisie, le forçant à un changement précoce d’unité de puissance et à une pénalité de grille. Comme la pénalité est déjà en place, Russell utilise le package aérodynamique plus ancien de Mercedes à Singapour — revenant à la spécification avec laquelle il a remporté la victoire à Bakou avant que le plancher et les pontoons révisés ne soient introduits à Sepang. Antonelli, en revanche, conserve les nouvelles pièces ce week-end.

L’expression impassible de Wolff à l’écran lors du retrait de Russell en Malaisie n’a fait qu’alimenter la spéculation. Lorsque le sujet a été soulevé lors de la conférence de presse de vendredi, l’Autrichien a été sans équivoque dans sa réponse.

« Ils sont débiles, quiconque pense ça, » a déclaré Wolff. « C’est complètement absurde. On a eu ça par le passé avec les fans de Lewis. Pensent-ils que j’ai un bouton qui dit ‘défaillance moteur de George maintenant’? Ou que je désavantagerais un pilote par rapport à l’autre alors qu’on se bat pour le championnat des constructeurs? On a toujours eu la mentalité de fournir à tout le monde du matériel égal. »

Wolff a été tout aussi critique envers l’environnement des réseaux sociaux qu’il croit engendrer de telles théories. « Les gens se cachent derrière leurs écrans et ensuite ils crient. Il y a beaucoup de polarisation. Parfois je lis ce que les gens écrivent et je trouve ça hilarant. Ces gens contribuent vraiment à mon propre divertissement quand ils insultent l’équipe ou moi-même. Je suis Satan, j’ai entendu dire. Donc oui, globalement, c’est drôle. »

Il a ajouté: « Vraiment, zéro compréhension et respect pour les gens qui viennent avec ces choses. Plutôt que de regarder la Formule 1, ils devraient regarder les Teletubbies ou, je ne sais pas, des Mickey Mouse. »

Le contexte de la controverse est un championnat qui s’est considérablement décalé en faveur d’Antonelli. Russell accuse maintenant un retard de 84 points sur son coéquipier — l’écart le plus important entre les deux pilotes Mercedes jusqu’à présent cette saison. Interrogé sur la façon dont il a travaillé pour maintenir le moral de Russell, sachant que les équipes gravitent naturellement vers le pilote qui livre des résultats, Wolff a déclaré qu’il a toujours privilégié l’équilibre et la transparence avec ses pilotes, citant une conversation formative avec Alain Prost sur l’effondrement de sa relation avec Ayrton Senna comme leçon précoce sur la façon dont la dynamique entre pilotes peut se détériorer.