Russell révèle qu'il a poussé pour un changement d'aérodynamique avant l'avarie de Bahreïn

George Russell a fermement repoussé la narration selon laquelle Mercedes seraient en désarroi face à ses améliorations aérodynamiques, révélant au Marina Bay Street Circuit que la décision de revenir à une spécification plus ancienne était sa propre idée — formée avant que son groupe motopropulseur ne tombe en panne dans les derniers tours du Grand Prix de Malaisie.

Quand Mercedes ont annoncé qu’ils feraient rouler des configurations différentes à Singapour, Andrea Kimi Antonelli continuant sur les nouvelles améliorations tandis que Russell revenait à un setup de base, le paddock a largement interprété ce mouvement comme une mesure réactive et paniquée. Russell affirme que cette lecture est entièrement erronée.

« Eh bien, en fait, j’ai lancé la conversation avant la course dimanche », a confirmé Russell lors de sa disponibilité médias à Singapour.

Le timing rendait l’appel simple. Faisant déjà face à une pénalité moteur obligatoire pour Singapour, Russell n’avait pas grand-chose à perdre en utilisant la course comme test contrôlé de l’ancien package. « Donc quand l’avarie s’est produite, c’était une évidence car nous étions plutôt 50/50 avant la course », a-t-il expliqué. « Et j’étais plus en faveur de le faire, et je l’étais même avant la course, alors maintenant c’est, oui, c’est une évidence totale. »

Russell a également repoussé la suggestion selon laquelle le nouveau package aérodynamique de l’équipe serait fondamentalement défectueux. Il a pointé du doigt la variance de performance extrême que l’équipe a connue avec une voiture inchangée plus tôt dans la saison comme preuve que les caractéristiques du circuit, et non l’amélioration elle-même, sont responsables du déficit de performance observé en Malaisie.

« Il n’y a aucun signe nous disant que l’amélioration ne fonctionnait pas », a déclaré Russell. « Nous savons que la voiture que nous avions à Bakou était la même que celle que nous avions à Budapest et Zandvoort. Et à Bakou nous étions en pole par huit dixièmes et à Budapest, vous savez, nous étions à quatre dixièmes du rythme. »

Avec une variation de plus d’une seconde possible entre les circuits sur une mécanique identique, Russell est confiant que la surface brutale de Sepang est le coupable principal. « Nous sommes plutôt confiants que c’est spécifique à la Malaisie », a-t-il ajouté.

L’approche à configurations différentes à Singapour sert donc un double objectif: elle donne à Mercedes une comparaison directe dos à dos entre les deux spécifications sur un circuit urbain, tandis que la pénalité de grille de Russell limite déjà son plafond réaliste de points pour le week-end. La façon dont Antonelli se débrouille sur le nouveau package par rapport au setup de base de Russell donnera à l’équipe une direction plus claire sur l’état du programme de développement en vue de la suite de la saison.