Hadjar craignait une « très longue année » avant que le moteur maison de Red Bull ne stupéfie la F1

Isack Hadjar a admis que sa réaction initiale au moteur Formula 1 maison de Red Bull après son premier tour à Barcelone était empreinte de crainte — un contraste frappant avec le statut actuel de l’unité, classée meilleur moteur à combustion interne par la FIA sur la grille 2026.

La victoire de Red Bull en Malaisie a marqué non seulement la première victoire de l’équipe de la saison 2026, mais aussi le premier triomphe propulsé par une unité Red Bull Ford Powertrains — un projet qui, comme l’a noté l’ancien directeur de l’équipe Christian Horner, n’était encore « qu’un trou dans le sol » il y a cinq ans. Horner, aux côtés de Helmut Marko et du regretté Dietrich Mateschitz, a été crédité d’avoir piloté l’initiative qui a depuis surpris tout le paddock.

Le pessimisme initial de Hadjar a cédé la place à une véritable surprise. Le Français a rappelé qu’après son premier tour représentatif avec la nouvelle unité motrice, il pensait que la saison allait être difficile. La trajectoire ultérieure — des performances compétitives à Bakou et en Malaisie, et le classement de la FIA — raconte une histoire très différente.

Max Verstappen, en revanche, a déclaré qu’il avait délibérément évité de former des attentes fortes dans l’une ou l’autre direction en entrant en 2026. « Je dirais que j’étais très neutre là-dedans. Je n’essayais pas d’être super optimiste, mais aussi pas négatif, parce que, je veux dire, comment pourrais-tu savoir? » a déclaré le quadruple champion du monde à Motorsport.com.

« Tu fais confiance aux personnes qui ont été embauchées, qu’elles font du bon travail. Elles ont les installations pour livrer un très bon moteur parce que Red Bull a investi beaucoup d’argent là-dedans. Je n’étais pas trop stressé à ce sujet, mais bien sûr nous sommes très heureux maintenant de la façon dont nous avons commencé. »

Verstappen a également lancé une critique pointue aux difficultés rencontrées par Honda — le fournisseur de moteurs précédent de Red Bull — ailleurs dans le paddock. « Cela aurait pu être beaucoup pire comme nous pouvons le voir ailleurs », a-t-il déclaré, avant d’ajouter que l’élan interne de l’équipe reste intact: « Nous sommes fiers de continuer à travailler dur, parce que nous savons qu’il y a beaucoup de domaines où nous voulons nous améliorer. »

La décision de la FIA de classer le moteur à combustion interne de Red Bull comme le plus puissant du peloton a un coût: l’équipe est maintenant le seul constructeur inéligible pour un jeton de développement ADUO, ce qui signifie que les améliorations matérielles sont hors de question pour le moment. Cependant, Red Bull et Ford ont continué à extraire des performances grâce à des mises à jour logicielles itératives et à des stratégies de gestion énergétique affinées, des développements que le directeur de l’équipe Laurent Mekies et ses ingénieurs ont déployés course après course depuis le début de la saison.

L’arc allant de la première impression morose de Hadjar lors des essais de pré-saison à une victoire en course à Kuala Lumpur résume à quel point le programme de moteur interne de Red Bull a dépassé les attentes — y compris celles des pilotes qui ont dû lui faire confiance dès le premier jour.