Wolff reconnaît que Mercedes a laissé tomber Russell avec une défaillance énergétique au Grand Prix du Mexique

Une défaillance technique sur la ligne droite d’ouverture du Grand Prix du Mexique a mis fin aux ambitions de victoire de George Russell en quelques secondes, et le directeur de l’équipe Mercedes Toto Wolff a assumé l’entière responsabilité du dysfonctionnement à l’Autodromo Hermanos Rodriguez.

Russell s’était aligné en première ligne aux côtés de Lewis Hamilton et avait réalisé un bon départ, mais un problème de déploiement d’énergie lui a immédiatement coûté de l’élan. Au moment d’atteindre le virage 1, il était passé de la deuxième à la sixième place. Tentant de revenir, il a attaqué la Red Bull d’Isack Hadjar au virage 6 mais n’a pas pu abandonner la manœuvre, heurtant la voiture qui a fait un tête-à-queue et encaissant une pénalité de 10 secondes. Il était sixième à nouveau quand un drapeau rouge a été montré pour le gros accident de Valtteri Bottas, et il n’a fait aucun progrès significatif dans la course relancée.

« C’était une course qu’il pouvait remporter », a déclaré Wolff. « Nous avions le rythme dans la voiture et nous l’avons laissé tomber sur la première ligne droite. Le déploiement d’énergie n’est pas ce que nous pensions qu’il devrait être. »

Après le drapeau à damier, Russell a brièvement félicité son coéquipier Kimi Antonelli pour son championnat du monde avant de quitter le circuit sans accomplir ses obligations médiatiques. Mercedes a été condamnée à une amende de 5 000 € par la FIA en conséquence, bien que Wolff ait été compréhensif face à la réaction de son pilote.

« J’ai vu George après la course à la pesée de la FIA, et évidemment il est désemparé par la situation », a déclaré Wolff. « Je connais George depuis très longtemps et je sais que pour un pilote de course c’est un moment catastrophique. Le fait qu’il ne fasse pas le travail médiatique ou qu’il quitte la piste est absolument compréhensible. »

La défaillance au Mexique n’était pas un incident isolé. Un problème similaire de déploiement d’énergie avait affecté Russell à Spa-Francorchamps sur la ligne droite de Kemmel, où un contact avec Hamilton a mis fin à sa course. Il a également souffert de défaillances de groupe motopropulseur qui l’ont forcé à l’abandon en tête au Canada et de la troisième place en Malaisie.

Antonelli a reconnu la malchance que son coéquipier a subie au cours de la saison. « Définitivement, il a eu de la malchance à un moment de la saison », a déclaré l’Italien. « Il en a eu un peu plus que moi, pour être honnête. »

Les défaillances mécaniques récurrentes ont marqué la campagne de Russell, le laissant avec peu à montrer pour une voiture qui a fréquemment démontré un rythme capable de remporter des victoires.