Stella admet qu'une mauvaise qualification a coûté un podium à McLaren à Mexico

Le directeur de l’équipe McLaren Andrea Stella a reconnu qu’une séance de qualification catastrophique a effectivement anéanti les espoirs de podium de l’équipe au Grand Prix de Mexico avant même le départ de la course, Lando Norris et Oscar Piastri n’ayant pu surmonter les conditions d’air sale notoires et punissantes du circuit.

Norris a passé la majeure partie de la course de 71 tours piégé dans un train DRS, usant ses pneus dans le sillage turbulent de rivaux qu’il ne pouvait pas dépasser. L’altitude élevée et l’air raréfié de Mexico rendent le suivi aérodynamique exceptionnellement pénalisant et le refroidissement un problème persistant, ce qui rend la récupération de la position sur la piste pratiquement impossible une fois perdue.

« Concernant notre performance aujourd’hui, la course a confirmé que nous avions le potentiel de terminer sur le podium », a déclaré Stella après le drapeau à damier. « Malheureusement, nous avons payé le prix des positions de grille de nos deux pilotes et des limitations imposées par le règlement technique, qui rendent le dépassement pratiquement impossible sur une piste comme celle-ci. »

Stella a été franc sur le temps que Norris a passé à fixer les boîtes de vitesses devant lui, d’abord derrière George Russell puis derrière Charles Leclerc. « Je pense qu’il pourrait maintenant dessiner l’arrière de leurs voitures les yeux fermés! » a plaisanté l’Italien.

L’après-midi n’a pas été moins frustrante pour Oscar Piastri. L’Australien exécutait une remontée maîtrisée dans le peloton avant qu’une collision controversée avec Arvid Lindblad n’attire l’attention des commissaires. La FIA a infligé à Piastri une pénalité de temps qui a réduit davantage les points de McLaren.

« La pénalité sévère qu’Oscar a reçue pour le contact avec Lindblad nous a coûté d’autres points précieux », a déclaré Stella. « C’est vraiment dommage car Oscar avait réalisé un bon retour. »

Les conséquences s’étendent bien au-delà de Mexico. McLaren est actuellement engagée dans une bataille serrée avec Red Bull Racing pour la troisième place du Championnat des Constructeurs, traînant l’équipe de Milton Keynes de 17 points avant la dernière course d’un triple-header au Brésil. Chaque point perdu à Mexico ajoute désormais à la pression que l’équipe de Stella devra supporter à São Paulo.