Leclerc accepte sa pénalité mais défend sa décision au Virage 4 après l'accrochage avec Hamilton au GP du Mexique

Charles Leclerc a accepté une pénalité de temps pour avoir gagné un avantage hors-piste lors d’une bataille féroce au premier tour avec son coéquipier Ferrari Lewis Hamilton au Grand Prix du Mexique, mais a défendu sa décision de conserver sa position plutôt que de la céder.

Les deux pilotes Ferrari ont échangé des manœuvres agressives à travers la première séquence de virages, Hamilton forçant d’abord Leclerc à sortir de la piste au complexe du Virage 1. Le véritable point de friction s’est produit au Virage 4, où les deux voitures ont freiné tard, ont raté l’apex et ont quitté le circuit. Plutôt que de concéder la position au septuple champion du monde, Leclerc a tenu bon — une décision qui a involontairement permis au pilote Red Bull Max Verstappen de dépasser Hamilton frustré.

« Oui, je veux dire, la pénalité était méritée d’une certaine façon », a déclaré Leclerc lors de sa conférence de presse d’après-course. « Le truc, c’est que c’était un peu confus parce que nous deux n’avons pas pris le Virage 4. Ensuite je suis resté devant, et puis Max a dépassé Lewis. »

Leclerc a révélé que la logique stratégique — en particulier garder une Red Bull derrière lui — a motivé son choix en une fraction de seconde d’accepter la sanction plutôt que de rendre la position.

« J’ai demandé ce que je devais faire, et j’ai gardé la position. J’ai pris une pénalité méritée », a-t-il expliqué. « Je ne sais pas si le point de Lewis était pour moi d’obtenir la P3, mais au moins avoir une Red Bull deuxième, j’ai senti que ça valait le coup de garder la position et de voir ce qui se passe. »

La pénalité n’a pas été le seul revers auquel Leclerc a dû faire face dans l’après-midi. Un drapeau rouge au tour 45 a réinitialisé la course, et le redémarrage en grille fixe qui a suivi s’est avéré coûteux. Placé du côté sale et non caoutchouté de la grille, Leclerc a eu du mal à trouver de l’adhérence et a été dépassé proprement par la recrue Mercedes Kimi Antonelli, qui a remporté la troisième place.

« Le rythme était vraiment bon au premier relais, et le rythme global était assez fort, mais malheureusement, au deuxième redémarrage sur le côté sale de la piste, nous avons eu pas mal de difficultés », a noté Leclerc. « La piste n’était pas si propre, mais c’est comme ça. »

L’incident souligne les dynamiques internes délicates chez Ferrari alors que Hamilton, lors de sa première saison avec la Scuderia, commence à s’affirmer en tête des courses — et que l’équipe navigue les intérêts concurrents de deux pilotes capables de se battre pour les victoires.