Antonelli devient le plus jeune champion de F1 de l'histoire, Wolff revient sur l'ère Hamilton

Kimi Antonelli est devenu le plus jeune champion du monde de Formule 1 de l’histoire dimanche, en remportant son premier titre au Grand Prix du Mexique à l’âge de 20 ans, avec quatre épreuves encore à disputer dans la saison 2026. Le triomphe de l’Italien fait de lui le premier champion du monde de Mercedes depuis le septième titre égalant le record de Lewis Hamilton en 2020.

Toto Wolff, directeur général de Mercedes, qui a supervisé les six championnats de Hamilton avec l’équipe entre 2014 et 2020, a déclaré que l’expérience de voir Antonelli soulever le titre semblait distinctement différente — non pas inférieure, mais marquée par une émotion d’une autre nature.

« Les championnats avec Lewis ont été absolument incroyables et gratifiants », a déclaré Wolff. « J’ai senti que nous faisions tous partie de l’histoire de Lewis — du plus grand champion — et que nous regarderions en arrière dans de nombreuses années à venir en disant: ‘nous avons été champions du monde avec Lewis Hamilton’. Celui-ci est différent. Pour moi, c’est toujours le kid qui n’a même pas beaucoup changé physiquement. C’est tellement rafraîchissant. »

Wolff a illustré son propos par une anecdote révélatrice. « J’ai essayé de le joindre il y a quelques semaines et j’ai dit: ‘où est Kimi?’. Kimi, pour son anniversaire? Il est au parc aquatique. Génial! »

Ce titre représente une vindication significative pour Wolff, qui a fait face à des critiques soutenues lorsque Mercedes a choisi de remplacer Hamilton — qui a rejoint Ferrari — par un adolescent qui avait été accéléré dans les catégories juniors depuis sa signature avec le programme en tant que pilote de kart en 2019. Les doutes se sont intensifiés lorsqu’Antonelli n’a terminé que sixième dans sa seule saison de Formule 2, et Wolff a admis plus tard que l’équipe avait perdu deux sponsors suite à sa promotion au siège F1 pour 2025.

Sa saison de débuts a été difficile. Antonelli a terminé 169 points derrière son coéquipier George Russell et a connu une série de six non-classements autour d’un podium à Montréal qui a souligné la courbe d’apprentissage abrupte qui l’attendait.

La campagne 2026 a raconté une histoire entièrement différente. Antonelli a dominé Russell, qui était entré dans l’année en tant que favori de la pré-saison, avec neuf victoires, 16 podiums et sept pole positions sur 19 grands prix pour remporter le titre avec des courses à disputer.

Antonelli rejoint Hamilton et Nico Rosberg — champion en 2016 — comme seuls pilotes à avoir remporté le titre mondial avec Mercedes depuis le retour de l’équipe au sport en 2010.