Williams atteint le poids minimum en Azerbaïdjan, déverrouillant du « temps gratuit » pour la FW48

Williams arrive au Grand Prix d’Azerbaïdjan à Bakou avec une FW48 considérablement améliorée que l’équipe affirme avoir enfin atteint le poids minimum de la Formule 1 — un jalon que l’écurie de Grooves poursuit depuis la première course de la saison.

James Hinchcliffe, ancien pilote de l’IndyCar Series, s’exprimant sur le podcast F1 Nation, a été sans équivoque sur ce que la réduction de poids signifie en termes de compétitivité. « C’est du temps gratuit. Cela ne nécessite aucun changement d’aérodynamique. Cela ne nécessite aucune capacité de pilotage. C’est littéralement comme de la puissance. C’est juste du temps gratuit, donc c’est absolument vital », a-t-il déclaré.

Hinchcliffe a établi des comparaisons avec d’autres équipes qui ont commencé 2025 en portant un surpoids, notamment Red Bull, et a décrit l’étendue des gains que Williams peut attendre. « Cela aide les freins, cela aide la traction, cela aide la dégradation des pneus, et puis juste la vitesse pure en tour. Donc, s’ils y sont vraiment, cela en soi va être un énorme bénéfice pour eux. »

Malgré les bonnes nouvelles techniques, le directeur de l’équipe Williams James Vowles a appelé à la prudence quant à la rapidité avec laquelle les améliorations se traduiront en résultats. « Cela a été une année difficile, et ce sera une année difficile jusqu’à la fin », a déclaré Vowles sur le podcast The Fast And The Curious. « Beaucoup des erreurs que nous avons commises pendant la période hivernale resteront avec nous jusqu’à la fin de cette année. »

Vowles a été franc sur le plafond immédiat de l’équipe, reconnaissant que même les finitions régulières dans les points restent hors de portée pour l’instant. « Il y aura de petites étapes cette année, mais elles ne seront pas suffisantes pour nous amener au minimum absolu où j’aimerais être, c’est-à-dire marquer des points lors d’un week-end. Ce n’est simplement pas la réalité de notre situation actuelle. »

En regardant plus loin, le Britannique a adopté un ton plus optimiste concernant 2026. « Pour l’année prochaine, je pense que nous avancerons au classement? Oui. C’est difficile de reculer au classement. Nous avancerons au classement en conséquence, mais ce sera toujours une longue route difficile. »

Pour Carlos Sainz et son coéquipier, le week-end de Bakou représente la première opportunité de ressentir tous les bénéfices d’une monoplace n’étant plus entravée par un surpoids — une petite mais tangible étape dans l’effort de reconstruction plus long de Williams.