Russell en tête des Mercedes lors des essais 2 à Bakou, Antonelli, Lindblad et Alonso en difficulté

George Russell a dominé une deuxième séance d’essais perturbée au Grand Prix d’Azerbaïdjan jeudi, signant un chrono de 1m43.347s pour devancer son coéquipier Mercedes et leader du championnat Kimi Antonelli de cinq dixièmes sur le circuit urbain de 6 km de Bakou.

Les Silver Arrows ont verrouillé les deux premières positions lors d’une journée où plusieurs rivaux ont rencontré de sérieux problèmes, laissant Mercedes affichant une allure inquiétante sur ce tracé gourmand en puissance le long de la mer Caspienne.

La séance a été interrompue par un drapeau rouge à peine 20 minutes après le départ suite à un accrochage du rookie de Racing Bulls Arvid Lindblad contre le mur saillant du virage 9 à la section du château étroit — un site du patrimoine UNESCO autour duquel la piste s’enroule. L’arrêt a duré jusqu’à la mi-séance le temps de dégager les débris, et à la reprise le pilote Haas Oliver Bearman a connu une défaillance moteur en sortant des stands, mettant fin prématurément à son après-midi.

Max Verstappen avait établi le chrono de référence initial en pneus mediums avant que les runs en pneus tendres ne commencent sérieusement. Charles Leclerc de Ferrari a été le premier à devancer le Néerlandais avec un 1m44.473s, mais Russell, meilleur temps des essais 1, a pris la tête avec un 1m43.759s — sept dixièmes d’avance sur la Ferrari — avant de s’améliorer encore pour son meilleur chrono final. Antonelli, qui avait manqué une partie des essais 1 en raison d’un problème mécanique, s’est classé deuxième, tandis que Verstappen a terminé troisième, à plus de huit dixièmes de Russell.

Lewis Hamilton a pris la cinquième place, deux dixièmes derrière Leclerc, avec Lando Norris sixième pour McLaren. L’équipe de Woking est arrivée à Bakou avec un important package d’améliorations ciblant les performances en basse vitesse mais optimisait toujours la voiture modifiée, et Norris n’a pas complété une simulation de qualification représentative, terminant à 1,5 seconde du rythme. Pierre Gasly a séparé les deux McLaren en septième position devant Oscar Piastri, avec Isack Hadjar et Esteban Ocon complétant le top 10.

Fernando Alonso a ajouté aux déboires mécaniques de la journée quand une suspicion de fuite d’huile dans son moteur a confiné le pilote Aston Martin au garage après seulement neuf tours.

Le Grand Prix d’Azerbaïdjan étant programmé samedi pour respecter un jour férié national dimanche, vendredi servira de dernière séance d’essais avant les qualifications.