Chadwick avertit le leader Antonelli que la pression du titre en Formule 1 finira par le rattraper

Kimi Antonelli détient une avance de 81 points au championnat du monde de Formule 1 après sa huitième victoire de la saison au Grand Prix d’Espagne, mais la triple championne de la W Series Jamie Chadwick estime que le pilote Mercedes de 20 ans n’a pas encore affronté toute la force d’une lutte pour le titre.

Chadwick, s’exprimant aux côtés du champion du monde F1 1997 Jacques Villeneuve, a reconnu qu’Antonelli a géré les exigences psychologiques de la tête du classement avec une impressionnante maîtrise, mais a averti que les moments les plus difficiles sont encore à venir.

« Je pense qu’il y a toujours de la pression, » a déclaré Chadwick. « Au début de l’année quand on parle d’être le favori du championnat — ce poids pesait davantage sur les épaules de George — puis tout au long de l’année « peux-tu le conserver? » Je pense que c’est quelque chose que Kimi a très bien géré cette année. Il ne semble pas être si affecté par la pression. Je pense que cela l’a aidé car il conduit toujours librement. »

Elle a ajouté: « Mais cela finit par vous affecter. À un moment donné, tout va se jouer jusqu’à la ligne d’arrivée et s’il continue comme il le fait, bien sûr, il va remporter le titre — mais il y a encore beaucoup de courses à disputer. Si cela devient très serré, c’est là que la pression va augmenter. »

Le coéquipier d’Antonelli chez Mercedes, George Russell, occupe la deuxième place du classement des pilotes, à 81 points de retard, l’attente du début de saison selon laquelle le Britannique serait le principal prétendant au titre s’étant estompée à mesure que la domination de l’adolescent italien s’est affirmée.

Villeneuve a offert une lecture plus favorable de la situation d’Antonelli, suggérant que le jeune pilote bénéficie de la sorte de chance qui accompagne souvent un champion en devenir.

« C’est une énorme avance sur son coéquipier, » a déclaré le Canadien. « Et en ce moment, il a ce qu’on appelle toute la « chance d’un champion », c’est-à-dire que tout se passe bien. Même quand il fait une erreur, d’une manière ou d’une autre, cela s’avère être positif. Il continue d’accumuler les points, donc il est très difficile pour lui de perdre assez de points pour perdre la tête du championnat en ce moment. »

Avec une saison encore loin d’être terminée, la capacité d’Antonelli à maintenir son niveau de performance actuel sous une surveillance croissante sera l’épreuve décisive de ses prétentions au titre.