Verstappen balaie le sprint de Monaco 2027 : « aucune émotion »

Max Verstappen a clairement indiqué qu’il n’avait aucun intérêt à débattre des mérites de la décision de la Formule 1 d’ajouter une course sprint au week-end du Grand Prix de Monaco en 2027, déclarant aux médias à Bakou qu’il ressentait « aucune émotion attachée à cela » — une réaction cohérente avec son indifférence de longue date envers le format sprint, quel que soit le circuit.

Le rejet du quadruple champion du monde intervient alors que le calendrier 2027 fraîchement publié par la F1 a attiré une large attention dans le paddock, non seulement pour l’expansion du nombre de week-ends sprint de six à dix, mais aussi pour les lieux choisis. Bahreïn accueillera le sprint d’ouverture de la saison, Abu Dhabi la finale, et Monaco — un circuit où les dépassements sont pratiquement impossibles — a également été désigné comme lieu de sprint, un choix qui a surpris plusieurs pilotes.

Sergio Perez a révélé qu’il avait d’abord appris la nouvelle par le groupe WhatsApp des pilotes de F1 plutôt que par une communication officielle. « Je l’ai découvert par notre groupe, en fait. Il y a eu quelques commentaires là-dedans », a déclaré le pilote Cadillac avec un sourire. « C’était un peu mouvementé dans le groupe. Je n’ai pas vraiment fait attention, à part ce qui s’est passé dans le groupe. Et ça reste dans le groupe, comme vous pouvez l’imaginer. »

Au-delà de la nouveauté de l’annonce, le sprint de Monaco soulève de véritables questions sportives sur la façon dont les pilotes abordent un circuit urbain qui exige une progression prudente et progressive tout au long du week-end de course. Traditionnellement, les pilotes laissent une marge importante lors des séances d’essais libres aux circuits comme Monte-Carlo, se rapprochant progressivement des barrières aux virages comme Tabac et Piscine avant de s’engager pleinement avant les qualifications du samedi. Le format sprint compresse ce processus et force les pilotes à prendre des risques plus tôt.

Le rookie de Racing Bulls Arvid Lindblad a reconnu le dilemme auquel font face les pilotes du milieu de grille en qualifications sprint. « Peut-être que tu prends un peu moins de risques », a-t-il déclaré. « Si tu es P15, peut-être que tu ne te donnes pas à fond, mais les meilleures équipes, elles devraient toujours pousser. Je pense que ça signifierait simplement que tu ne peux pas progresser aussi bien que tu le souhaiterais vers les qualifications. Tu dois sortir de ta zone de confort un peu plus tôt dans le week-end. »

La préoccupation est particulièrement aigüe à Monaco, où la position de départ est presque déterministe de la position d’arrivée. Un pilote qui sort de la piste en qualifications sprint en essayant d’échapper au bas du classement gagne peu, tandis que le coût des dégâts à la voiture avant la course principale est élevé.

Verstappen, cependant, n’a aucun intérêt pour ce calcul. Sa position sur les week-ends sprint a été cohérente tout au long de leur existence dans le sport: il participe parce qu’il le doit, et le lieu ne change rien à ses sentiments envers le format.