Norris admet que McLaren est « très loin » du rythme après des essais mouvementés à Bakou

Lando Norris affichait une mine frustrée après la première journée mouvementée d’essais de McLaren au Grand Prix d’Azerbaïdjan à Bakou, admettant que l’équipe était « très loin » du rythme et décrivant le déficit comme « un petit coup au cœur ».

Norris a terminé en 14e position en EL1, à 1,6 seconde du rythme de référence établi par George Russell, avant de s’améliorer à la sixième place en EL2 — bien que toujours à 1,5 seconde de la tête — et d’abandonner un tour potentiellement plus rapide. Son coéquipier Oscar Piastri s’en est mieux sorti lors de la première séance, terminant à seulement une seconde de Russell, soulignant l’ampleur des difficultés personnelles de Norris ce jour-là.

Les préoccupations concernant le rythme de McLaren ont été aggravées par une série de problèmes techniques, notamment des dégâts inhabituels aux planchers des deux voitures lors de l’EL1. Norris a été franc sur la position de l’équipe en s’adressant aux médias à la fin de la séance.

« Nous sommes très loin », a-t-il déclaré. « Je veux dire, nous sommes là, disons, relativement. Nous sommes dans une position que nous attendons, mais comme à 1,5 seconde du rythme, donc plutôt nul. »

Interrogé sur la possibilité pour McLaren de combler l’écart avant les qualifications, Norris a offert peu de certitude. « Je n’en ai aucune idée, donc nous verrons quel travail nous pouvons faire ce soir. La voiture ne se sent pas si mal. C’est un petit coup au cœur quand on voit à quel point on est loin. »

Le leader du championnat a été tout aussi direct sur ses priorités au volant de la MCL40. « Je ne me soucie vraiment pas de ma confiance dans la voiture », a-t-il dit. « Je me soucie juste du rythme, et nous ne sommes pas très rapides. Donc je m’en fiche, je conduis la voiture qu’on me donne. Je veux juste qu’elle soit rapide, et elle n’est pas très rapide en ce moment, mais nous verrons ce que nous pouvons changer pour demain. »

Le tableau était plus encourageant pour les rivaux de McLaren. Red Bull et Ferrari ont tous deux montré une meilleure forme sur le circuit urbain de Bakou, terminant à 0,8 et 1,1 seconde derrière Mercedes respectivement — nettement plus proches de la tête que ce que McLaren a réussi.

Bakou a historiquement été l’un des circuits les plus difficiles pour Norris. Le pilote aux 49 podiums n’a jamais terminé dans le top trois en Azerbaïdjan, et après une première journée difficile, la perspective de mettre fin à cette série ce week-end semble lointaine.