Villeneuve défend Hamilton face aux sceptiques : la résurrection Ferrari parle d'elle-même

Jacques Villeneuve a défendu fermement la décision de Lewis Hamilton de continuer à courir, insistant sur le fait que la résurrection du Britannique chez Ferrari en 2026 — incluant sa première victoire en Grand Prix avec l’écurie de Maranello — valide le pilote de 41 ans face à ceux qui l’exhortaient à prendre sa retraite.

Hamilton a quitté Mercedes au début de 2025 après un dernier chapitre difficile dans une équipe où il avait remporté six de ses sept titres mondiaux. Une première saison d’adaptation délicate chez Ferrari a été suivie d’appels d’une partie du paddock et au-delà suggérant que le Britannique aurait dû partir en gardant son héritage intact. Sa forme en 2026 a rendu une grande partie de ces critiques caduque.

« J’ai toujours pensé l’inverse », a déclaré Villeneuve. « Pourquoi prendre sa retraite? Je ne comprends pas ce concept: ‘Oh, c’est trop tard. Il doit prendre sa retraite. Pauvre lui.’ Si le feu est encore là, pourquoi prendre sa retraite? »

Le champion du monde de 1997 a argumenté que le récit autour de la retraite en disait plus sur les fans que sur Hamilton. « Simplement parce que les gens veulent se souvenir d’un champion à son apogée, et soudainement il y a une ou deux mauvaises saisons, et cela les blesse. Pas le pilote, pas le sportif lui-même. Cela les blesse en tant que fan, et ils ne veulent pas voir leur héros échouer. Donc, dans leur esprit, ‘Oh, il devrait prendre sa retraite pour qu’on puisse le garder à son meilleur.’ Mais ce ne sont pas des sportifs. Ils ne comprennent pas ce qui se passe. »

Villeneuve a également souligné la réalité pratique de la situation de Hamilton. « Donc tu arrives là, tu as une chance de piloter pour la plus grande équipe, de la reconstruire. Et tu gagnes toujours entre 40 et 60 millions de livres par an. Pourquoi devrais-tu prendre ta retraite? Il ne finissait pas dernier. Il ne se qualifiait pas dernier. Il était toujours là en donnant son meilleur. »

Le Canadien a été catégorique dans sa conclusion. « Il a prouvé que tous ces sceptiques avaient tort. Si tu as le feu, le talent ne disparaît pas soudainement. Tout dépend de si tu es prêt à faire les sacrifices. Es-tu prêt à investir le temps et l’effort? »

La première victoire de Hamilton en tant que pilote Ferrari en 2026 a fourni la réponse la plus éloquente à ceux qui questionnaient si ses meilleurs jours étaient derrière lui.