Verstappen rejette les appels de Russell pour les gilets de refroidissement : « Il ne faut pas en faire tout un plat »

Max Verstappen s’est opposé à l’appel renouvelé de George Russell en faveur d’un soutien pour les gilets de refroidissement au Grand Prix de Malaisie à Sepang, arguant que supporter une chaleur extrême est une part fondamentale de ce pour quoi les pilotes de Formule 1 se préparent et qu’une intervention de la FIA serait inutile.

Le débat a resurgi lors du week-end de Sepang après que Russell ait déclaré qu’il aimerait utiliser un gilet de refroidissement mais que Mercedes n’avait pas suffisamment développé le système, en raison des priorités du plafond budgétaire. Le pilote Mercedes a suggéré que la FIA devrait allouer un financement supplémentaire à tous les écuries pour rendre la technologie plus accessible.

Verstappen, qui figurait parmi les pilotes s’étant opposés au caractère obligatoire des gilets de refroidissement lorsque la FIA a exploré l’idée il y a deux ans, reste fermement contre toute exigence obligatoire. Le quadruple champion du monde a reconnu l’inconfort des températures du cockpit en Malaisie mais a déclaré que les pilotes devraient être suffisamment en forme pour les supporter sans assistance réglementaire.

« Je n’ai pas besoin de ce gilet de refroidissement et je ne l’utiliserai pas. Peut-être que je souffre moins de la chaleur, je suppose », a déclaré Verstappen lors de sa session avec les médias néerlandais dans le paddock. « Une fois dans la voiture, oui, c’est chaud, mais c’est une part du jeu. C’est pour ça qu’on s’entraîne — il faut s’assurer qu’on est suffisamment en forme pour ça. »

Russell avait décrit les conditions de course en Malaisie comme comparables à être assis dans un sauna, mais Verstappen n’a pas été impressionné par l’analogie. « Je pense qu’un vrai sauna finlandais à 85 ou 100 degrés c’est plutôt chaud! Il ne faut pas en faire tout un plat non plus », a-t-il répondu. « C’est chaud, mais c’est tout une part du jeu. Bien sûr c’est inconfortable, mais dans tous les sports il faut se pousser à la limite. On ne peut pas juste se balader. »

Verstappen a ajouté que l’acclimatation à la chaleur est quelque chose que chaque pilote peut aborder par un entraînement ciblé. Il a noté que son propre conditionnement physique s’est considérablement amélioré depuis sa dernière course à Sepang en 2017 — le Grand Prix de Malaisie le plus récent — quand il a remporté la victoire à 18 ans mais a trouvé les exigences physiques plus difficiles.

« Oui, je pense que je suis un peu plus en forme et plus fort maintenant qu’à l’époque », a-t-il confirmé.

La FIA avait précédemment laissé l’utilisation des gilets de refroidissement comme un choix libre, les pilotes qui optent pour ne pas les utiliser étant tenus de porter une pénalité de lest équivalente. Ce cadre reste en place, et les commentaires de Verstappen suggèrent qu’il n’a aucune envie de le revoir.