Antonelli découvre sa promotion en première ligne en direct à la caméra — sa réaction dit tout

Kimi Antonelli a appris qu’il démarrerait le Grand Prix de Bahreïn depuis la troisième place non pas au garage, non pas de la part de ses ingénieurs, mais en direct devant un microphone — et sa réaction spontanée est devenue l’un des moments les plus attachants de la journée de qualifications.

Le pilote Mercedes avait connu une séance difficile au Bahrain International Circuit, terminant à cinq dixièmes du poleman Max Verstappen et croyant avoir décroché la quatrième place. Quand le journaliste de Formule 1 Lawrence Barretto a mentionné qu’il était toujours en bonne position — P3 — la réponse d’Antonelli a précédé l’enregistrement complet de l’information.

« Ouais, je veux dire c’est… tu sais, clairement… Oh attends, je pars P3 demain? » a-t-il dit, un sourire s’élargissant sur son visage alors que la lumière se faisait.

Barretto a confirmé la nouvelle: une pénalité de position de grille appliquée à Isack Hadjar, qui avait utilisé son septième moteur à combustion interne de la saison, l’avait propulsé d’une position.

« Oh! Oh, ce n’est pas trop mal! » a répondu Antonelli.

Le moment a offert un rare aperçu d’un pilote véritablement surpris par une bonne nouvelle — un contraste avec la figure composée et mesurée qu’Antonelli a largement présentée au cours de ce qui a été une deuxième saison hautement impressionnante chez Mercedes. Le leader du championnat était entré en qualifications en portant une certaine déception après un week-end difficile en Azerbaïdjan, où il avait crashé en Q1 avant de se rétablir pour terminer cinquième en partant de la 16e place sur la grille.

Avec la position de grille confirmée, Antonelli a orienté son attention vers la course de dimanche, reconnaissant que Red Bull dispose d’un avantage en termes de rythme brut tandis que Ferrari reste proche.

« Je pense que ce sont des courses où le rythme de course est encore plus important, » a-t-il dit. « Je crois toujours que Red Bull a l’avantage en termes de rythme et Ferrari est très proche. Mais nous ferons de notre mieux. Je pense que la position sur la piste sera très importante et nous essayerons de gérer les pneus au mieux et ensuite essayer de — si nous pouvons nous battre pour la victoire, super. Si nous devons nous contenter de P2 ou P3, nous prendrons ça. »