Russell demande à la FIA de rendre obligatoires les gilets de refroidissement

George Russell a publiquement appelé la FIA à rendre les gilets de refroidissement obligatoires lors des Grands Prix par temps chaud, après avoir révélé que Mercedes a choisi de ne pas développer une version sur mesure de l’appareil en raison du coût en ressources impliqué.

Le pilote Mercedes a fait ces commentaires avant le Grand Prix de Bahreïn 2026, tenu exceptionnellement en Malaisie, qui porte une désignation de risque thermique — la troisième déclaration de ce type de la saison, avec une quatrième attendue à Singapour le week-end suivant. Un risque thermique est déclenché lorsque les températures ambiantes pour une session sur piste sont prévues dépasser 31°C.

« Nous ne porterons pas le gilet de refroidissement parce que nous n’avons pas mis les ressources pour le rendre suffisamment robuste », a déclaré Russell au Times à Kuala Lumpur. « Quand ça marche, ça marche très bien. Donc, j’aimerais le porter cette semaine, et j’aimerais le porter la semaine prochaine. Mais l’équipe m’a demandé — ‘écoute, nous pouvons le développer, et nous pouvons y mettre l’argent, mais au détriment de la performance’. »

La solution proposée par Russell est que la FIA alloue soit une enveloppe budgétaire supplémentaire pour le développement du gilet, soit commande à un fournisseur externe de produire un système unique disponible pour toutes les équipes. « Je pense que nous avons besoin que la FIA intervienne et dise, ‘Voici de l’argent supplémentaire dans le plafond budgétaire’, ou il y a une entreprise externe qui va le développer pour tout le monde, vous mettez juste l’argent dedans. Parce que nous devrions tous le porter », a-t-il déclaré.

Le problème a ses racines au Grand Prix du Qatar 2023, lorsque plusieurs pilotes ont souffert de symptômes d’épuisement thermique lors de la course de Doha, qui s’est déroulée en octobre avant d’être déplacée à un créneau plus frais en décembre. En réponse, la FIA et toutes les équipes F1 ont mené des recherches sur le refroidissement des pilotes, produisant finalement un gilet qui fait circuler de l’eau à travers un système de tubes.

La FIA avait initialement l’intention de rendre le gilet obligatoire chaque fois qu’un risque thermique était déclaré, mais les retours des pilotes ont été mitigés. Beaucoup ont estimé que le gilet standard offrait un soulagement significatif seulement pour une poignée de tours avant de devenir plus un obstacle qu’une aide. Le gilet reste donc optionnel; les pilotes qui choisissent de ne pas le porter doivent à la place porter l’équivalent de 0,5 kg de lest dans la voiture.

Les équipes sont autorisées à développer leurs propres solutions de refroidissement dans un cadre défini, améliorant l’efficacité et l’ergonomie au-delà de la conception standard. Cependant, avec les événements de risque thermique relativement rares au cours d’une saison, peu d’équipes ont jugé l’investissement rentable — ce qui est précisément la dynamique que Russell demande à la FIA d’aborder.