Hamilton salue « sa meilleure lap de l'année » après une première ligne impressionnante au GP de Malaisie

Lewis Hamilton a livré ce qu’il a décrit comme la meilleure lap de sa saison 2026 de Formule 1 pour se qualifier deuxième au Grand Prix de Malaisie à Sepang samedi, s’alignant en première ligne aux côtés du poleman Max Verstappen.

Le chrono de 1m35.428s de Hamilton le laisse à 0.298 secondes derrière Verstappen, avec Isack Hadjar de Red Bull complétant le top trois. C’était sa première première ligne depuis le Grand Prix de Hongrie en juillet, et elle intervient après qu’il ait été aussi bas que quatrième à l’issue des premiers essais en Q3.

« Nous avons vraiment travaillé dur pour progresser, pour mettre au point cette voiture, et ça a été un énorme défi », a déclaré Hamilton aux médias après les qualifications. « Ce sont des marges tellement fines — c’est comme équilibrer un couteau sur sa pointe, ce qui est à peu près impossible. Trouver cet équilibre avec tout: l’unité de puissance, la plateforme aéro, l’équilibre mécanique, l’équilibre des freins, et toutes ces différentes choses. »

Le pilote de 39 ans a été franc sur sa surprise face au résultat. « C’était l’une de mes laps les plus agréables de l’année. Je pense que c’était probablement ma meilleure lap de l’année. Je ne m’attendais pas à être en première ligne, mais c’est vraiment juste une belle démonstration pour les mécaniciens. Tout le monde travaille si dur dans ces garages brûlants, et les ingénieurs ont aussi fait du très bon travail. Je suis donc massivement reconnaissant envers eux. »

Hamilton est actuellement troisième au Championnat des Pilotes et cherche à mettre fin à une disette de podiums s’étendant sur six courses depuis Silverstone en juillet. La course de dimanche présente cependant un tableau plus complexe pour Ferrari.

Bien que les 15 virages de Sepang conviennent aux forces de la Scuderia, les deux longues lignes droites du circuit exposent le déficit moteur de Ferrari — un domaine où Hamilton a reconnu que l’équipe continue de peiner. « À la dernière course, nous n’étions pas rapides », a déclaré Hamilton, qui a terminé sixième en Azerbaïdjan le week-end dernier. « Je ne sais pas, en termes de rythme, comment nous serons demain. Ce que je sais, c’est que nous portons ce déficit de vitesse en ligne droite. Ce que cela signifie ultimement, c’est que je pense que nous sommes légèrement plus rapides dans les virages, particulièrement les virages lents. »

Ferrari a terminé troisième des moyennes des essais libres longs de vendredi, à moins de deux dixièmes de Red Bull et McLaren, laissant l’issue de dimanche véritablement ouverte. Que Hamilton puisse convertir son rythme en qualifications en résultat en course — et mettre fin à cette disette de podiums — reste la question centrale avant le Grand Prix de Malaisie.