Problème moteur pour Norris, sixième à Sepang ; Verstappen en pole

Lando Norris s’est retrouvé à six dixièmes de la pole à Sepang samedi après un problème de groupe motopropulseur qui a entravé la vitesse de pointe de McLaren tout au long des qualifications du Grand Prix de Malaisie, Max Verstappen s’emparant de la pole position pour Red Bull.

Norris a signé un chrono de 1m35.757s pour prendre la sixième place sur la grille, avec seulement 0,005s d’avance sur son coéquipier Oscar Piastri en septième. Interrogé directement sur le fait qu’un problème de groupe motopropulseur le pénalisait sur les lignes droites, la réponse du champion en titre a été sans détour: « Oui ».

« J’ai l’impression que mon tour était très bon, a déclaré Norris. Je suis juste plus lent sur chaque ligne droite, donc chaque fois que j’ai une bonne sortie de virage, je suis juste plus lent à la fin de la ligne droite. C’est difficile à voir à chaque fois. Je devrais être plus haut, pas nécessairement parce que j’aurais pu faire un meilleur travail, mais simplement parce que nous ne tirons pas tout ce que nous devons tirer de la voiture. Ça ne me rend pas la vie difficile aujourd’hui, mais ça la rend aussi difficile pour demain. »

Le problème est enraciné dans la complexité de la réglementation 2026, qui a introduit des groupes motopropulseurs nettement plus complexes. En tant qu’équipe cliente, McLaren est entrée dans cette nouvelle ère sans la même profondeur de connaissances que les structures officielles, ce qui les a placées dans une position désavantageuse immédiate. Une avancée est intervenue à Spa en juillet quand McLaren a reçu des composants actualisés, mais Sepang a montré que des progrès supplémentaires sont encore nécessaires.

Le week-end a été difficile dès le départ pour les champions du monde en titre, qui ont terminé 11e et 12e en EL1 avant de se rétablir à pas mieux que troisième lors des deux séances d’essais suivantes.

Piastri a reconnu que le circuit de Sepang est un lieu particulièrement impitoyable pour les faiblesses actuelles de la MCL40. « Cela expose vraiment » les limitations de la voiture, a-t-il dit, pointant du doigt la combinaison de virages à grande vitesse et de longues lignes droites qui pénalisent tout déficit en puissance ou en efficacité aérodynamique.

Sur le rythme de course, McLaren a montré plus de promesses. Piastri a noté que l’équipe s’est classée deuxième sur les moyennes de longs relais en essais, à environ deux dixièmes de Red Bull, bien qu’il ait averti que la taille de l’échantillon était plus petite que celle de leurs rivaux. « Pour le nombre de tours que nous avons effectués, c’est plutôt bon, mais pas spectaculaire comparé à tout le monde », a-t-il déclaré.

Avec une dégradation des pneus attendue comme facteur significatif dimanche, Piastri a suggéré que la stratégie pourrait bousculer l’ordre mais s’est abstenu de prédire un revirement spectaculaire en faveur de McLaren. « Je ne m’attends pas à ce que ce soit un tableau très différent demain », a-t-il dit.