Verstappen refuse d'avoir deux numéros un : « C'est une recette pour le conflit »

Max Verstappen a profité de ses obligations médias avant le Grand Prix de São Paulo pour livrer un verdict cinglant sur la dynamique des pilotes chez Ferrari, affirmant qu’il ne construirait jamais une équipe autour de deux numéros un après avoir vu Lewis Hamilton et Charles Leclerc entrer en collision au Grand Prix du Mexique.

Frédéric Vasseur, directeur de l’équipe Ferrari, avait déjà parlé aux deux pilotes jeudi soir à São Paulo pour tenter de clarifier la situation, mais Verstappen — s’exprimant auprès de Viaplay — a présenté l’incident moins comme une erreur isolée et plutôt comme la conséquence inévitable de la philosophie des pilotes de Ferrari.

« Si vous aviez simplement un numéro un clair et un numéro deux clair, ils auraient franchi ce virage en première et deuxième position, et ils auraient terminé première et deuxième aussi », a déclaré Verstappen. « Ou peut-être première et troisième, mais c’est très bien aussi. En tant qu’équipe, vous marquez toujours de bons points. »

Leclerc avait suggéré que la configuration de l’Autodromo Hermanos Rodriguez avait joué un rôle important dans la collision, mais Verstappen n’a pas été convaincu par cette explication. Pour le pilote Red Bull, l’accident confirmait une conviction de longue date sur la construction d’une équipe.

« Je l’ai dit avant — les gens sont très souvent en désaccord avec moi — mais si j’étais directeur d’équipe, si j’avais ma propre équipe, je ne signerais jamais deux numéros un, parce que vous obtenez ça », a-t-il poursuivi. « L’un ne va pas céder à l’autre, parce que bien sûr ils pensent tous les deux qu’ils peuvent gagner, et c’est comme ça que je suis aussi. »

Quand on lui a demandé si cette philosophie façonne ses propres décisions de carrière, le quadruple champion du monde a reconnu que la réalité n’est pas toujours aussi simple. « Parfois, vous n’avez peut-être pas le choix non plus, mais cela rend tout plus compliqué », a-t-il déclaré.

Verstappen a pointé sa saison 2023 dominante comme preuve qu’une voiture compétitive rend un deuxième pilote vedette inutile. Son total de points individuel cette année-là aurait suffi à remporter le championnat des constructeurs à lui seul. « Si vous avez une bonne voiture, vous n’avez pas nécessairement besoin de deux numéros un — juste un numéro deux correct », a-t-il déclaré. « Tout au long de l’histoire de la Formule 1, il a toujours été clair que quelque chose comme ça fonctionne parfaitement bien, même pendant des années. »

La remarque portait un poids historique plus large. Les commentaires de Verstappen semblaient faire référence non seulement à son propre partenariat avec Sergio Pérez, mais aussi aux années de Lewis Hamilton aux côtés de Valtteri Bottas chez Mercedes et à l’arrangement de longue date de Michael Schumacher avec Rubens Barrichello chez Ferrari — des paires largement considérées comme des exemples de manuel du modèle numéro un et numéro deux.