Mercedes explique le problème de température de pneus derrière le tête-à-queue coûteux d'Antonelli à Interlagos

Le prometteur Grand Prix du Brésil de Kimi Antonelli s’est déroulé au 20e tour à Interlagos quand sa Mercedes W17 a décroché sans avertissement au virage 1, lui coûtant la tête et le laissant finalement cinquième, à 41 secondes du vainqueur Lando Norris. Bradley Lord, directeur adjoint de l’équipe Mercedes, a expliqué que le coupable n’était pas une défaillance mécanique mais un problème de température de pneus qui a laissé les deux pilotes en difficulté pour trouver l’adhérence tout l’après-midi.

Antonelli avait été impressionnant dans la phase initiale de cette course mouillée-sèche-mouillée, construisant un coussin confortable sur Norris — qui avait mal démarré de la pole — au cours des 15 premiers tours sur pneus intermédiaires. Quand Norris s’est arrêté au 17e tour, Mercedes a réagi un tour plus tard en passant Antonelli aux pneus tendres. Presque immédiatement, l’Italien a commencé à signaler que la voiture semblait tirer d’un côté, une sensation qui a précédé le décrochage de l’arrière sous le freinage deux tours plus tard.

« Aucun avertissement, rien », a déclaré Antonelli après la course. « Déjà quand j’ai mis les tendres, j’ai senti quelque chose de bizarre avec la voiture. On doit vérifier ce qui s’est passé mais, d’un autre côté, c’est dommage car on a perdu la course là. »

Son coéquipier George Russell a également connu des difficultés de tenue de route, survivant à un tête-à-queue à la sortie des stands avant de se rétablir pour terminer quatrième. Lord a confirmé que les deux pilotes, et apparemment d’autres dans le peloton, soupçonnaient que quelque chose était physiquement cassé sur leurs voitures — mais les données racontaient une histoire différente.

« En regardant, il semblait que nous étions juste en dessous de la fenêtre de température des pneus, parfois y entrant, mais puis en sortant dans les conditions humides », a expliqué Lord lors du débriefing d’après-course de l’équipe. « C’est ce qui causait le comportement très étrange et inhabituel de la voiture. »

Lord a noté que le tête-à-queue d’Antonelli avait également plat-spotté les quatre pneus, limitant davantage son rythme pour le reste de la course. Le contexte plus large de l’après-midi a été compliqué par les températures ambiantes plus fraîches du dimanche, ce qui a rendu difficile la génération de chaleur suffisante dans le composé tendre — un problème qui semblait affecter plusieurs équipes.

Malgré le revers individuel pour Antonelli, le Grand Prix du Brésil a livré un résultat historique pour Mercedes dans son ensemble: l’équipe a remporté son premier championnat des constructeurs depuis 2021. Antonelli lui-même avait déjà assuré le titre de Formule 2 au Mexique le week-end précédent, rendant Interlagos une occasion mitigée — un triomphe des constructeurs éclipsé, pour lui personnellement, par une course qui s’est envolée en quelques secondes.