Audi défend Hulkenberg : McNish affirme que Colapinto a raté l'apex au Grand Prix du Brésil

Nico Hulkenberg a été privé d’une place dans les points au Grand Prix du Brésil après que les commissaires lui aient infligé une pénalité de 10 secondes pour avoir quitté la piste et gagné un avantage au virage 1 au tour 48, une décision que le directeur sportif d’Audi Allan McNish a publiquement contestée.

Hulkenberg avait été l’un des meilleurs pilotes à Interlagos dans des conditions mixtes, s’élançant sixième — devenu quatrième sur la grille après des pénalités pour George Russell et Charles Leclerc — avant de tenir tête aux Ferrari de Lewis Hamilton et Leclerc sur pneus slicks. Un deuxième arrêt au stand au tour 44 l’a placé derrière Franco Colapinto d’Alpine, qui roulait sur des pneus montés dès la fin du tour 17. Malgré ce handicap d’usure des pneus, Colapinto a défendu farouchement pendant quatre tours avant que Hulkenberg ne tente de le dépasser à l’extérieur au virage 1 — et ne s’écarte à travers la zone d’échappatoire en bitume.

Les commissaires ont jugé que Hulkenberg avait gagné un avantage durable en quittant la piste, déclenchant la pénalité. McNish a expliqué pourquoi l’équipe a choisi de ne pas ordonner à Hulkenberg de rendre la position immédiatement.

« Colapinto était en fin de relais sur des vieux pneus, s’accrochant et dépassant les limites au virage 1, » a déclaré McNish. « Il l’a refait parce que Nico était à l’extérieur — il l’a juste poussé dehors, raté l’apex. Mais parce que Nico est allé dehors et a ensuite été jugé avoir gagné l’avantage long et durable, nous avons eu une pénalité de 10 secondes. »

L’incident est le dernier chapitre d’une campagne 2026 frustrante pour Audi, qui occupe la huitième place au championnat des constructeurs malgré la conviction de McNish que le rythme de la voiture n’est pas fidèlement reflété par ce classement. Entre Hulkenberg et son coéquipier Gabriel Bortoleto, l’équipe a accumulé dix abandons à la 11e place cette saison — une position en dehors des points — avec des départs difficiles qui les pénalisent régulièrement.

McNish a reconnu que le rythme d’Audi par temps humide à Interlagos était véritablement encourageant par rapport aux Ferrari, mais a admis que l’équipe a perdu cet avantage une fois que les conditions se sont asséchées. « En sec, quand nous sommes passés aux slicks, nous n’avions pas tout à fait la même performance que ce que nous espérions, » a-t-il déclaré. « Nous avons un peu lutté là. Peut-être les conditions, je ne suis pas sûr. Mais nous n’avions pas tout à fait ce même niveau de vitesse par rapport à la concurrence. »

La pénalité a finalement écarté Hulkenberg du top dix, laissant Audi sans points d’une course dans laquelle la voiture avait semblé capable d’en marquer.