Verstappen défend Antonelli après son crash en qualifications à Bakou : « Les gens oublient qu'il est encore jeune »

La saison 2025 de Formule 1 autrement impressionnante de Kimi Antonelli a connu un rare accroc à Bakou vendredi, quand le pilote Mercedes et leader du championnat s’est écrasé contre le mur intérieur au virage 1 lors de sa deuxième tentative en Q1, mettant fin prématurément à sa séance de qualifications et le relégant à la 16e place sur la grille pour le Grand Prix d’Azerbaïdjan.

Antonelli, qui avait été particulièrement performant lors de la phase européenne de la saison — un domaine qui l’avait mis en difficulté en 2024 — a déclaré qu’il avait été surpris par les conditions changeantes de la piste, notamment par l’adhérence de l’avant dont il disposait au moment de son braquage. Il s’est montré visiblement frustré par la suite.

Max Verstappen, cependant, s’est empressé de contextualiser l’incident. Interrogé sur le crash, le pilote Red Bull a pointé l’âge d’Antonelli comme un facteur que les observateurs oublient trop facilement.

« Quelque chose comme ça peut arriver. Évidemment c’est dommage pour lui, mais il est encore très jeune, » a déclaré Verstappen. « Peut-être que les gens l’oublient parfois, aussi dans la façon dont ils en parlent cette saison. Mais c’est un moment d’apprentissage et c’est simplement partie du processus. »

Verstappen a néanmoins reconnu que de telles erreurs ne peuvent pas devenir une habitude, particulièrement avec George Russell toujours à portée au classement. « On ne peut pas se le permettre trop souvent, bien sûr, mais avec sa vitesse je pense que tout ira bien. Il sera le plus frustré lui-même, mais Kimi a toujours toutes les opportunités de marquer de très bons points samedi. »

Les dégâts à l’avance au championnat d’Antonelli restent limités pour l’instant. Il dispose d’un coussin de 81 points sur son plus proche rival, et le rythme de Mercedes sur le circuit urbain de Bakou devrait lui offrir une bonne plateforme pour une remontée. Russell, de son côté, a été caractéristiquement ironique quand on lui a demandé la perspective d’une remontée de son coéquipier, faisant référence à la victoire spectaculaire d’Antonelli à Monza plus tôt cette saison, quand l’Italien avait démarré 19e et avait quand même remporté la course.

« On ne peut pas sous-estimer Kimi, » a déclaré Russell. « Il a démarré 19e à Monza et maintenant il est 16e, donc il devrait être en tête de quelques tours plus tôt cette fois. »

L’incident rappelle que, malgré la maturité qu’Antonelli a montrée lors de sa saison de débuts, il navigue toujours la partie la plus raide de la courbe d’apprentissage dans le championnat le plus compétitif du sport automobile.