Alonso vise la survie à Bakou alors que le déficit Honda laisse Aston Martin à quatre secondes du rythme

Fernando Alonso est arrivé au Grand Prix d’Azerbaïdjan avec un seul objectif pragmatique: ramener la voiture intacte. Le déficit de puissance du moteur Honda d’Aston Martin a transformé le circuit urbain de Bakou en exercice de limitation des dégâts, l’équipe s’étant qualifiée à trois secondes du meilleur temps de Q1 et à quatre secondes de la pole position de George Russell.

L’ampleur du problème a été mise à nu lors de la deuxième séance d’essais libres, où Alonso a été chronométré à une vitesse incroyablement inférieure de 30 km/h à celle de Russell sur la ligne droite de 2 km de Bakou. Comme ce fut le cas à Monza, la nature haute vitesse du circuit ne permet aucun moyen de masquer les lacunes du moteur Honda, et tout espoir subsistant d’un week-end compétitif s’est évaporé avant même le début des qualifications.

Alonso et son coéquipier Lance Stroll ont ensuite tous deux écoper de pénalités moteur, entraînant des rétrogradations importantes qui ont rendu leurs positions en qualification largement académiques. Avec l’amélioration substantielle du châssis de Williams qui l’éloigne de l’arrière du peloton, Aston Martin se retrouve une fois de plus engagée dans une bataille avec le nouveau venu Cadillac pour les dernières places de points.

Interrogé directement sur son objectif pour la course, le double champion du monde a répondu avec son humour caractéristique. « Essayer de terminer la course, ne pas faire d’erreurs comme j’en ai fait aujourd’hui, et ne pas casser la voiture », a déclaré Alonso. « Nous nous battons pour des places peu importantes, donc il est important de garder la voiture intacte pour le triple-header. Il y a trois courses maintenant, donc nous devons prendre soin des pièces de stock et de ce genre de choses. »

Bakou est la première étape d’une période de trois semaines qui comprend également la Malaisie et Singapour — des circuits où la faiblesse en ligne droite d’Aston Martin est moins susceptible d’être aussi brutalement exposée. Préserver les composants pour cette série est désormais la préoccupation première de l’équipe en Azerbaïdjan.

Alonso a trouvé une raison d’optimisme mesuré dans le comportement de la voiture, du moins. « Aujourd’hui, je suis beaucoup plus heureux qu’hier avec la voiture », a-t-il déclaré. « Nous avons apporté beaucoup de modifications de réglage pendant la nuit et j’ai senti beaucoup plus de confiance en FP3 et en qualifications. J’ai pu pousser la voiture davantage. »

Le tableau d’ensemble reste sombre pour une équipe qui espérait qu’un important package d’amélioration introduit en Hongrie arrêterait une glissade qui l’avait vue tomber derrière Cadillac au classement des constructeurs. Sur les circuits sensibles à la puissance, le déficit Honda continue de surpasser tous les gains de châssis qu’Aston Martin a réussi à trouver.