Piastri qualifie troisième à Bakou mais admet que l'écart Mercedes rend la victoire irréaliste

Oscar Piastri a qualifié troisième pour le Grand Prix d’Azerbaïdjan à Bakou samedi, mais le pilote McLaren ne se faisait aucune illusion sur ses perspectives de défier George Russell de Mercedes pour la victoire, le Britannique l’ayant battu d’une avance impressionnante de 0,838 secondes en Q3.

Interrogé en conférence de presse d’après-qualification sur la possibilité de vraiment combattre Russell en course, Piastri a été d’une honnêteté teintée d’humour. « Si j’ai une barre de remorquage sur laquelle je peux m’accrocher à l’arrière, peut-être », a-t-il déclaré en souriant. « Mais ouais, on verra ce qu’on peut faire. »

Le résultat était un meilleur résultat que prévu pour McLaren compte tenu des difficultés rencontrées lors des essais. Piastri n’avait pas terminé mieux que sixième dans aucune des trois séances d’essais libres, et le week-end a été compliqué par un problème de freins vendredi matin qui a forcé l’équipe à utiliser des colliers de serrage pour gérer les vibrations et éviter de perdre du temps de piste.

« Ce n’a pas été un week-end facile, c’est sûr, pour plusieurs raisons », a déclaré Piastri. « On n’a pas été particulièrement rapides. On roulait aussi avec des colliers de serrage sur notre voiture vendredi, ce qui n’est jamais bon signe. Ça a donc été un peu compliqué pour nous. »

Malgré ces revers, McLaren a trouvé du rythme quand cela comptait. Piastri a brièvement été le plus rapide après les premiers essais en Q3, bien qu’il ait reconnu que cela flattait la réalité sur un circuit qui ne convient pas particulièrement à la monoplace de cette année. Il a finalement été séparé de Charles Leclerc, quatrième, par seulement 0,001 secondes.

« En qualification, on a trouvé un peu de rythme », a-t-il dit. « Ce n’est pas la première fois que ça nous arrive cette année. On semble un peu en retrait lors des essais, on arrive en qualification et on trouve ce petit plus. J’ai été assez surpris de nous voir 1-2 après le premier tour de Q3, mais malheureusement, on n’avait aucune chance contre George. »

La situation pourrait être compliquée en course par Kimi Antonelli, le coéquipier de Russell chez Mercedes, qui a eu un accident en Q1 mais devrait avoir un bon rythme sur un circuit urbain où les dépassements sont relativement faciles. Piastri pourrait se retrouver autant en défense qu’à l’attaque.

Néanmoins, l’Australien a affiché une note prudemment optimiste sur la bataille du milieu de grille. « Mercedes semble incroyablement rapide ici, mais tout le monde d’autre semble être dans un peloton similaire », a-t-il dit. « Et notre rythme de course semblait plutôt bon hier. »