Sainz atteint Q3 à Bakou avec le nouveau châssis de Williams qui livre son meilleur résultat en qualifications de 2026

Carlos Sainz s’est qualifié neuvième au Grand Prix d’Azerbaïdjan samedi, offrant à Williams son meilleur résultat en qualifications de la saison 2026 de Formule 1 après que l’équipe ait introduit un châssis considérablement plus léger à Bakou. L’Espagnol a progressé à travers les trois segments, terminant 11e en Q1 avant de placer neuvième en Q2 et Q3 — surpassant confortablement les précédents records de l’équipe avec la 10e place de Sainz en qualifications du sprint de Montréal et la 11e place d’Alex Albon à Monaco.

Cette performance intervient après que la monoplace 2026 de Williams ait été largement rapportée comme étant en surpoids suite au passage de la Formule 1 à un nouveau règlement technique, un problème que le nouveau châssis était conçu pour résoudre. Cependant, Sainz s’est empressé de modérer les attentes après les qualifications, suggérant que le résultat devait autant aux circonstances qu’à la vitesse brute.

« Je savais que cette piste nous conviendrait. Je savais qu’avec une évolution peut-être nous pourrions nous battre pour de meilleures positions que récemment. Mais la réalité, et si je suis très honnête avec vous, je pense que Q3 est un peu une surperformance », a déclaré Sainz. « Aujourd’hui en tant qu’équipe nous avons maîtrisé la stratégie de pneus, nous avons maîtrisé le plan de sortie; j’ai maîtrisé les tours, honnêtement. J’ai fait des tours sérieux aujourd’hui, à la limite. »

Albon s’est qualifié 13e et a fait écho à la prudence de son coéquipier, pointant la nature unique du circuit urbain de Bakou — un tracé presque entièrement dépourvu de virages à haute vitesse — comme un facteur qui convient naturellement au package actuel de Williams. « Ce qui sera intéressant pour nous, c’est que selon moi, cette piste est la meilleure piste pour notre voiture de la saison », a-t-il déclaré. « Je veux voir en Malaisie et à Singapour — des virages plus longs, des virages que nous n’aimons normalement pas — comment cela se passera. »

Albon a également attribué son propre écart avec Sainz en partie au fait d’être « juste lent sur les lignes droites », un problème qu’il a dit ne pas pouvoir entièrement expliquer.

Sainz a renforcé l’idée que les bénéfices de l’évolution portent principalement sur la réduction de poids et une augmentation modeste de l’appui aérodynamique, plutôt que sur une correction fondamentale du caractère sous-jacent de la voiture. « La voiture n’a pas changé de ressenti, elle est juste plus rapide », a-t-il déclaré. « Nous avons des problèmes d’équilibre sous-jacents que nous devons résoudre pour la voiture de l’année prochaine, qui ne disparaîtront pas tant que nous ne redessinons pas la voiture. Donc nous travaillons juste avec une voiture que, Alex et moi, nous n’aimons pas vraiment pour l’instant. »

Williams n’a pas marqué de point au championnat depuis Monaco, ce qui rend le résultat de Bakou une rare lueur d’espoir dans une campagne difficile. Albon a salué l’ampleur de l’effort d’ingénierie impliqué — « C’est normalement un gros projet, un projet de six mois pour la plupart des équipes » — et a noté que l’achèvement du nouveau châssis libérerait maintenant des ressources pour le développement aérodynamique de la monoplace 2027. Les deux pilotes ont identifié le Grand Prix de Malaisie de la semaine prochaine à Sepang comme le véritable test pour déterminer où l’évolution laisse Williams dans l’ordre compétitif.