Tafuna révèle qu'elle a failli prendre sa retraite avant d'inscrire l'essai décisif des USA contre l'Irlande

Freda Tafuna a inscrit l’essai décisif alors que les USA Women’s Eagles ont renversé un déficit de 12 points à la mi-temps pour battre l’Irlande 40-36 à Dublin samedi dernier — mais l’ailier était à une conversation près de ne plus jamais jouer pour son pays.

Tafuna, 23 ans, avait décidé de prendre sa retraite du rugby international après la Pacific Four Series, ayant quitté la Coupe du Monde 2025 en Angleterre plus épuisée que jamais dans sa carrière. Malgré avoir terminé co-deuxième meilleure marqueuse d’essais du tournoi avec six essais, l’expérience en dehors du terrain avait lourdement pesé.

« J’étais censée arrêter de jouer avec les USA après PAC4 », a-t-elle déclaré. « J’en avais parlé à Jack et je lui ai dit que PAC4 serait ma dernière tournée avec les USA parce que je n’aimais tout simplement pas le sport. J’étais définitivement mentalement et physiquement épuisée pendant la Coupe du Monde. Je dirais probablement que c’est le moment où j’ai été la plus épuisée en jouant au rugby. »

C’est le nouvel entraîneur principal Jack Hanratty qui a changé d’avis. Un changement du staff d’entraîneurs suite à la Coupe du Monde a amené Tafuna à une réunion avec Hanratty, dont la personnalité et l’approche du jeu ont ravivé son enthousiasme. « Si vous connaissez Jack, Jack peut vous convaincre et il m’a convaincue », a-t-elle déclaré. « Je suis arrivée à PAC4 et j’ai retrouvé l’amour du rugby. Le staff d’entraîneurs, l’équipe étaient incroyables. J’ai eu cette motivation pour vouloir disputer une autre Coupe du Monde avec ce staff et cet effectif. »

Tafuna a été désignée meilleure joueuse du match à Dublin, où la victoire en remontée des USA face à l’Irlande a été son moment préféré en maillot des Eagles. Elle a décrit l’atmosphère dans le vestiaire à la mi-temps et la confiance qui les a portées en deuxième période, son essai s’avérant être le tournant du match.

« C’était un moment surréaliste », a-t-elle déclaré. « Je pense que tout le monde savait que les USA étaient l’équipe outsider et que ‘les USA ne pourraient jamais battre une équipe du top 5’ mais nous nous étions préparées si dur pour cela. Nous nous sommes battues. Nous avions tellement de vidéos sur l’Irlande. Sortir avec la victoire a été le moment le plus fou auquel j’ai jamais participé avec les USA. »

« Au moment où j’ai marqué, je souriais parce que je me suis dit ‘wow nous pouvons le faire et sortir de ce match avec une victoire’. C’était définitivement un moment doux. »

En réfléchissant à la proximité avec laquelle elle a failli manquer tout cela, Tafuna a été honnête sur ce que l’intervention de Hanratty signifiait. « C’est pourquoi je rends beaucoup de mérite à Jack. Si je n’en avais pas fait partie, ce aurait définitivement été quelque chose que j’aurais manqué. En faire partie est le plus beau sentiment du monde. »