Kiss repositionne Suaalii à l'aile pour affronter les Springboks, Paisami et Ikitau réunis en centre

Joseph-Aukuso Suaalii débutera à l’aile pour les Wallabies pour la première fois de sa carrière internationale lorsque l’Australie affrontera les Springboks à Perth, l’entraîneur Les Kiss citant les duels aériens, une association de centre réunifiée et la structure du banc comme principaux facteurs de cette sélection.

Suaalii, 23 ans, a exclusivement porté le maillot numéro 13 lors de ses précédentes apparitions en tant que titulaire pour l’Australie, bien qu’il ait passé une grande partie de la saison dernière à l’arrière pour les NSW Waratahs et ait été nommé dans l’équipe-type du Super Rugby Pacific 2025 à ce poste. Le changement vers l’aile fait débat parmi les analystes depuis des mois — l’ancien Wallaby Morgan Turinui a déclaré publiquement il y a deux mois qu’il ne voulait plus jamais voir Suaalii jouer en 13.

« Le premier jour et la première réunion que j’ai eue avec Su, nous avons dit que nous commencerions en 13 et c’est de là que nous travaillerions à ce stade », a déclaré Kiss aux journalistes à Perth. « L’opportunité d’examiner ce match est venue de trois ou quatre angles différents; la bataille aérienne sera importante. Il est probablement l’un des meilleurs dans ce domaine. »

Kiss a également souligné la forme de Hunter Paisami et la classe de Len Ikitau comme facteurs ayant rendu ce remaniement possible. « Je pense que Hunter joue un rugby incroyable et la classe de Lenny est là, donc cela nous a donné l’opportunité d’examiner aussi cette association en centre, ensemble à nouveau », a-t-il déclaré. « Un six-deux a aussi façonné une mentalité… cela nous a semblé logique, quand nous en avons discuté en tant que groupe d’entraîneurs, de le lancer depuis l’aile et il est partant. »

Paisami et Ikitau formeront la paire de centre pour la première fois en deux ans, apportant un total combiné de plus de 90 sélections en Test à ce poste. Ikitau est le récipiendaire sortant de la médaille John Eales, décernée au joueur de l’année des Wallabies.

Suaalii rejoint son coéquipier des Waratahs Max Jorgensen et l’arrière Tom Wright, qui compte 50 sélections, dans une troisième ligne renouvelée. Jorgensen, lui-même nommé dans l’équipe-type du Super Rugby Pacific 2026 à l’aile, a salué ce changement.

« C’est très excitant pour Su. Premier match à l’aile — je sais qu’il est plutôt enthousiaste », a déclaré Jorgensen. « Tout le monde sait ce qu’il peut apporter. Évidemment, la bataille aérienne sera énorme, tout le monde sait à quel point il est bon en l’air et ce sera un bon changement pour lui. »

Le match contre l’Afrique du Sud revêt un contexte particulier: l’Australie est à moins d’un an de l’organisation de la Coupe du Monde de Rugby Masculine 2027, les Wallabies devant ouvrir le tournoi contre Hong Kong China le 1er octobre.