Lake capitaine Gloucester lors de ses débuts face à Exeter

Le talonneur gallois Dewi Lake capitainera Gloucester lors de ses débuts en club ce samedi quand les Cherry & Whites se rendront à Sandy Park pour affronter Exeter Chiefs à l’occasion de l’ouverture de la saison de Gallagher Premiership.

Lake fait partie des trois recrues prestigieuses de l’été appelées à débuter immédiatement par l’entraîneur principal George Skivington. Le deuxième ligne sud-africain Jean Kleyn et le troisième ligne des Lions britanniques et irlandais Jac Morgan figurent également au XV, offrant à Gloucester une première ligne considérablement rajeunie pour le déplacement dans le Devon.

Lake s’aligne entre Val Rapava-Ruskin et Afo Fasogbon en première ligne, tandis que l’ancien joueur de Munster Kleyn fait équipe avec Arthur Clark en deuxième ligne. Morgan complète une nouvelle première ligne aux côtés de Freddie Thomas et Will Trenholm.

Derrière la mêlée, Caolan Englefield et Charlie Atkinson forment la paire de demis, avec Seb Atkinson et Phil Cokanasiga en midfield. Ben Loader, Will Joseph et Ben Redshaw composent la ligne arrière.

Skivington a souligné l’importance d’un bon départ dans un calendrier de Premiership plus condensé. « Un bon départ est vraiment important », a déclaré l’entraîneur de Gloucester. « Il n’y a pas autant de matchs en Premiership maintenant et les blocs sont compacts. On veut bien commencer et se sentir bien avant ces pauses dans la saison. C’est un défi différent de ce qu’il était avant, mais un défi passionnant. »

Exeter représente un test significatif en début de saison. Les Chiefs ont bien figuré au classement la saison dernière et ont failli remporter le titre. « Les derbys du West Country sont toujours vraiment excitants », a reconnu Skivington. « Exeter a eu une très bonne saison l’année dernière et était très proche de remporter le championnat. On sait que ce sera difficile d’aller jouer à Sandy Park contre eux, mais on a eu une bonne préparation, le groupe est très soudé et on a hâte de voir ce qu’on peut proposer sur le terrain. »

Parmi les remplaçants, Jack Innard, Dian Bleuler et Ciaran Knight assurent la couverture en première ligne, tandis que Lewis Ludlow, Dan Robson, Jack Clement et George Barton figurent également dans le groupe. Junior Denny conserve sa place dans le groupe de 23 après ses bonnes performances lors de ses débuts avec Gloucester plus tôt ce mois-ci.