Les Black Ferns saluent la tournée historique des Lions Women comme un « nouveau sommet »

Le compte à rebours avant la première tournée des British & Irish Lions Women en Nouvelle-Zélande a atteint la barre d’un an, avec la demi d’ouverture des Black Ferns Ruahei Demant déclarant la série historique de trois tests un « nouveau sommet » pour les joueuses ayant la chance d’y participer.

La tournée — qui comprendra des matchs contre une Black Ferns XV et une Invitational XV aux côtés des trois tests — est en préparation depuis des années. Une étude de faisabilité lancée en 2021 a finalement conduit les Lions à confirmer que la tournée aurait lieu, le gouvernement néo-zélandais soutenant l’événement avec un financement de 3,9 millions de NZ$. Lors de l’annonce, le ministre du Développement économique de Nouvelle-Zélande de l’époque a déclaré que la tournée pourrait « augmenter la valeur et la visibilité du sport féminin en Nouvelle-Zélande et créer de nouveaux héros sportifs et modèles pour nos jeunes générations ».

« Cela a créé un autre petit événement de sommet, vraiment, pour nous, non? Avoir l’opportunité d’accueillir la série des Lions pour la première fois — c’est évidemment historique », a déclaré Demant à RugbyPass. « Pour nous en tant que joueuses d’avoir l’opportunité dans nos carrières d’être impliquées dans cela, sachant à quel point cette opportunité est rare à chaque cycle, cela va être tellement excitant ».

Du côté des Lions, l’entraîneur principal Jo Yapp a assisté à des matchs de la WXV Global Series en Angleterre, Irlande, Écosse et Pays de Galles alors qu’elle commence le processus de constitution de son effectif — un exercice de sélection qui générera une attention considérable au cours des prochains mois.

La Nouvelle-Zélande est un cadre approprié pour que les Lions Women commencent leur histoire. Les Black Ferns ont remporté six titres de Coupe du Monde de Rugby féminin et ont produit certaines des joueuses les plus célèbres du jeu mondial, notamment Portia Woodman-Wickliffe, Kendra Cocksedge, Analeah Rush et Rochelle Martin.

Pour Demant, les Lions portent une résonance personnelle qui remonte à l’enfance. Interrogée sur son plus ancien souvenir des Lions, la réponse est venue immédiatement: la série de 2005 et la performance décisive de Dan Carter contre les touristes. « Pour moi, 2005, j’avais seulement environ 10 ans. La performance de Dan Carter, tu sais? » a-t-elle dit.

Le parallèle n’est pas perdu. Carter est largement considéré comme le plus grand demi d’ouverture des All Blacks de tous les temps. Demant, maintenant 31 ans, a construit son propre héritage en tant que gagnante de la Coupe du Monde de Rugby et ancienne World Rugby Women’s 15s Player of the Year — une joueuse qui portera le poids de cette histoire dans une série qui n’a jamais été jouée auparavant.

Pour le contexte, les Lions hommes ont affronté les All Blacks 41 fois sur 138 ans, remportant seulement sept victoires, quatre matchs nuls et 30 défaites. Les Lions Women écriront un chapitre entièrement nouveau — et, si l’anticipation qui s’accumule autour du camp des Black Ferns est une mesure, il promet d’être un chapitre qui vaut la peine d’être regardé.