Les Lions offrent ses débuts aux Junior Boks à Adams face aux Leinster

Les Lions ouvriront leur campagne du United Rugby Championship contre les champions en titre du Leinster à Ellis Park samedi, avec le demi de mêlée Junior Springbok Ethan Adams en passe de faire ses débuts en senior depuis le banc à Johannesburg.

Adams figure parmi les remplaçants nommés par l’entraîneur principal Ivan van Rooyen, aux côtés du jeune talent Zian Cilliers, alors que les Lions cherchent à faire une déclaration d’intention face à l’équipe de Leo Cullen. La rencontre revêt une importance particulière après la lourde défaite des Lions en quart de finale au Aviva Stadium à Dublin en mai dernier — un résultat que Van Rooyen dit avoir laissé des « cicatrices » dans l’effectif.

« Eh bien, il aurait fallu les affronter quelque part », a déclaré Van Rooyen du tirage au sort du premier tour. « Le premier match à domicile sera un défi pour nous. Je ne pense pas que ce soit trop tôt. La meilleure façon de remonter en selle est de remonter dessus. »

Les Lions ont considérablement renforcé leur effectif en intersaison. Le pilier Springbok nouvellement signé Boan Venter, de retour d’Édimbourg, débute en première ligne, tandis que Boeta Chamberlain et Hyron Andrews figurent également dans le groupe des 23 alors que les détenteurs du SA Shield cherchent à afficher leurs ambitions en URC dès le départ.

Malgré les renforts, Van Rooyen a identifié la capacité du Leinster à perturber la structure des adversaires comme la menace principale que son équipe doit neutraliser.

« Le Leinster est très doué pour amener l’opposition à jouer en dehors de son système », a-t-il déclaré. « Leur superpower est de vous sortir de votre structure, donc il sera important pour nous de retrouver l’élan et de réappliquer la pression. Leur système défensif est vraiment bon, donc si vous êtes 50/50 en attaque, ils prennent l’avantage — c’est un gros défi pour nous. »

Le XV de départ des Lions est dirigé par Francke Horne, avec Chris Smith à l’ouverture et Nico Steyn titulaire à la mêlée. Adams, s’il est appelé à jouer, deviendra l’un des jeunes joueurs les plus en vue à faire une apparition senior pour les Lions ces dernières saisons.

Groupe des 23 des Lions: Boeta Chamberlain; Kelly Mpeku, Henco van Wyk, Richard Kriel, Erich Cronje; Chris Smith, Nico Steyn; Boan Venter, PJ Botha, Sebastian de Klerk, Etienne Oosthuizen, Ruan Delport, Siba Mahashe, Batho Hlekani, Francke Horne (capt). Remplaçants: Morne Brandon, SJ Kotze, RF Schoeman, Hyron Andrews, Siba Qoma, JC Pretorius, Zian Cilliers, Ethan Adams.