La nouvelle soufflerie de Red Bull ne sera opérationnelle qu'à mi-2027, confirme Mekies

La nouvelle soufflerie de Red Bull, longtemps retardée, ne sera pas opérationnelle avant le milieu de la saison 2027, a confirmé le directeur de l’équipe Laurent Mekies avant le Grand Prix du Mexique, repoussant le lancement de l’installation d’au moins un an par rapport à son objectif initial de 2026.

La soufflerie ultramoderne de Milton Keynes est destinée à remplacer l’installation existante de Red Bull à Bedford — un site que l’ancien chef d’équipe Christian Horner a autrefois décrit comme une « relique de la Guerre froide ». Malgré cette caractérisation, la soufflerie de Bedford a soutenu quatre championnats consécutifs des pilotes pour Max Verstappen entre 2021 et 2024, dont la saison la plus dominante de l’histoire de la Formule 1 en 2023.

« En termes de calendrier, ce n’est pas encore prêt », a déclaré Mekies aux médias. « C’est quelque chose qui sera opérationnel à un moment donné la saison prochaine. Est-ce le premier trimestre, le deuxième trimestre, le troisième trimestre? On verra. »

Mekies a déclaré que le calendrier précis dépendra de la durée des travaux de mise en service et d’étalonnage une fois l’installation construite. « Très probablement pour la deuxième partie de la monoplace 2027, et espérons-le pour la majeure partie de la monoplace 2028 », a-t-il ajouté.

Le directeur de l’équipe a reconnu que Red Bull utilise actuellement ce qui est probablement la soufflerie la plus ancienne de la grille de Formule 1. « Autant la soufflerie que nous utilisons a finalement produit des résultats extraordinaires ces dernières années, je pense que vous avez raison dans votre évaluation selon laquelle c’est très probablement la plus ancienne de la grille. »

Malgré le retard, Mekies est confiant que la nouvelle installation apportera finalement un gain de performance significatif — bien qu’il ait averti que les bénéfices prendront du temps à se concrétiser.

« Si vous passez à une installation ultramoderne, et l’équipe a vraiment essayé de concevoir et maintenant de produire quelque chose qui nous remettra à la toute première place dans ce domaine, bien sûr vous attendez un avantage compétitif de là », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas quelque chose qui va arriver dès que nous mettons tout en marche, mais c’est certainement va déverrouiller du potentiel, et donner aux personnes talentueuses que nous avons dans les départements aéro une autre façon d’exprimer leurs idées. »