Steiner affirme que Mercedes a discrètement demandé à Russell de soutenir Antonelli

Guenther Steiner estime que Mercedes a déjà eu la conversation décisive avec George Russell — celle qui redéfinit effectivement sa saison 2026 autour du soutien à la campagne pour le titre de son coéquipier Kimi Antonelli, plutôt que de poursuivre ses propres ambitions.

L’ancien directeur de l’équipe Haas a formulé cette affirmation sur le podcast The Red Flags Podcast, pointant le Grand Prix des Pays-Bas comme le moment où le nouvel ordre est devenu visible. Russell a reçu l’ordre par radio d’équipe de laisser passer Antonelli durant la course, questionnant brièvement la décision avant de s’y conformer. Il a finalement terminé troisième derrière le vainqueur Lando Norris et Antonelli, et a déclaré aux médias que la décision était correcte compte tenu de l’avantage pneumatique de son coéquipier.

Le directeur d’équipe Toto Wolff a insisté sur le fait que l’instruction n’avait rien à voir avec le classement du championnat, mais Steiner n’est pas convaincu que l’épisode était spontané. « Je ne dirais pas qu’ils lui ont dit: ‘Tu es le pilote numéro deux’, » a déclaré Steiner. « Ils lui ont dit: ‘Tu es maintenant là pour soutenir Kimi.’ Je ne l’appellerais pas pilote numéro deux, mais ‘Si nécessaire, tu dois soutenir Kimi pour remporter le championnat du monde. C’est ta mission cette saison.’ Non, je pense que c’est ce qui s’est passé. »

Steiner a également établi une comparaison pointue avec la lutte pour le titre de McLaren en 2025, où l’équipe a résisté à l’imposition d’une hiérarchie claire et a failli perdre le championnat en conséquence. « Si tu veux gagner, c’est ce que tu dois faire. Sinon, tu prends le risque que McLaren a pris l’année dernière, puis tu te retrouves à la dernière course à perdre ce championnat du monde — pas à le gagner, à le perdre. »

Les chiffres donnent du poids à l’interprétation de Steiner. Antonelli, 18 ans, a remporté six des grands prix de la saison contre deux pour Russell, et est devenu le plus jeune pilote à diriger le classement après des victoires consécutives en Chine et au Japon. Il occupe actuellement la première place avec 242 points; Russell est deuxième avec 183 points, à égalité avec Lewis Hamilton.

Russell était arrivé au Grand Prix d’Australie, ouverture de la saison, en tant que favori de la pré-saison pour le titre des pilotes. Le changement d’élan depuis lors a été spectaculaire, et l’épisode des Pays-Bas a intensifié l’examen de la façon dont Mercedes gère la relation entre ses pilotes pour le reste de la campagne. Ni l’équipe ni les pilotes n’ont confirmé qu’une conversation formelle sur les rôles ait eu lieu durant la pause estivale.