Hamilton en prière pour son moteur Ferrari après une panne en FP2 au Mexique

Lewis Hamilton retient son souffle concernant l’état de son unité de puissance Ferrari après une panne moteur qui a écourté sa deuxième séance d’essais libres au Grand Prix du Mexique vendredi, lui laissant à peine une séance complète de roulage avant les qualifications à l’Autodromo Hermanos Rodriguez.

Le septuple champion du monde a perdu la puissance brutalement sur la ligne droite des stands 28 minutes après le début de FP2 et a immobilisé sa SF-26 à la sortie du virage 3. Il figurait parmi les pilotes les plus rapides sur pneus durs et était classé dans le top 5 avant l’arrêt, finissant par être classé 11e au classement final.

« Je me sentais vraiment bien dans la voiture, » a déclaré Hamilton. « C’est juste ma malchance. On a fait un très bon travail pour améliorer le réglage et oui, c’est vraiment dommage. Ils enquêtent toujours pour découvrir ce qui s’est passé et on prie juste que tout aille bien. »

La situation est aggravée par une FP1 perturbée, où Hamilton a utilisé un aileron aérodynamique différent sur sa voiture pendant la première moitié de la séance, complétant seulement 25 tours. Ferrari étant la seule équipe à ne pas engager un jeune pilote en séance d’ouverture — une séance dans laquelle dix rookies ont participé sur le terrain — Hamilton n’a effectivement qu’une seule séance d’essais significative à exploiter.

« Fondamentalement, je n’ai vraiment eu qu’une seule séance, car j’ai raté à peu près au moins la moitié de cette séance, » a-t-il dit. « Je ne pense pas que j’aie besoin de faire beaucoup de changements au réglage. Je veux probablement le même parce que nous étions très rapides. Je pense que j’ai déjà eu une perte de puissance plus tôt dans le tour et nous sommes toujours rapides. Je vais donc tout donner demain et essayer de faire de mon mieux avec ce que j’ai. »

Malgré ce revers, Hamilton est resté prudemment optimiste quant au rythme global de Ferrari. « Cela semble clairement indiquer que nous pourrions être proches de pouvoir nous battre pour la première ligne, » a-t-il ajouté.

Le tableau était plus positif pour la Scuderia dans son ensemble. Son coéquipier Charles Leclerc a dominé les deux séances d’essais libres de vendredi, donnant à Ferrari une véritable confiance en vue de la FP3 et des qualifications de samedi. La capacité de Hamilton à les rejoindre à l’avant de la grille dépendra largement de l’issue de l’enquête moteur de Ferrari menée pendant la nuit.