Russell soutient Vesti pour le baquet Cadillac après les déboires de Herta au Mexique

George Russell a apporté son soutien public à Frederik Vesti, réserviste Mercedes, en tant que candidat pour le baquet vacant de Cadillac en 2027, suite à une prestation solide du Danois en première séance d’essais libres au Grand Prix du Mexique.

Vesti a pris le volant de la monoplace de Russell pour la FP1 à Mexico City et a terminé troisième, à seulement 0,074 secondes de son coéquipier Mercedes Kimi Antonelli et à 0,733s de Charles Leclerc (Ferrari), grâce à un tour en pneus tendres en fin de séance après avoir complété un important travail de long relais.

« Il a fait un très bon travail, » a déclaré Russell. « Je sais qu’il se bat vraiment dur pour avoir une chance potentielle du baquet Cadillac, et je pense qu’il mérite sa chance. Il a fourni beaucoup d’efforts en travaillant avec notre équipe, nous le respectons tous énormément; lors de la plupart des séances FP1 qu’il a disputées, il a eu le gros du travail sans vraiment obtenir de tours de performance. »

Russell a ajouté qu’il avait spécifiquement demandé à l’équipe de donner à Vesti une opportunité claire de démontrer son rythme. « J’ai dit à l’équipe: ‘Je veux m’assurer qu’il obtient une opportunité de montrer ce qu’il peut faire — c’est le minimum que nous pouvions faire’. » Vesti s’est décrit comme « extrêmement heureux » après la séance.

Cadillac a confirmé Sergio Perez sur une prolongation de contrat en début de semaine mais n’a pas encore nommé son coéquipier pour 2027. Valtteri Bottas reste candidat, tandis que Vesti, 24 ans — qui a terminé deuxième du championnat de Formule 2 2023 — renforce son dossier à travers sept apparitions en FP1 et ses responsabilités en Hypercar avec l’écurie américaine.

Le contraste avec la journée de vendredi de Colton Herta était saisissant. L’ancien pilote IndyCar, remplaçant Bottas, a terminé dernier du classement, à 3,237 secondes du rythme et à 0,970s derrière Perez, 18e. Herta ne dispose actuellement pas d’une superlicence, bien qu’il soit attendu qu’il en obtienne une en disputant la FP1 au Brésil la semaine prochaine, ce qui maintiendrait sa candidature en vie.

« Je veux faire de mon mieux pour l’équipe, » a déclaré Herta. « Chaque fois que je monte dans la monoplace, je veux être en Formule 1 — c’est l’objectif. Beaucoup de discussions se déroulent et beaucoup de choses se passent en dehors de ce que je peux contrôler. J’essaie simplement de faire de mon mieux dans la monoplace et j’espère que cela comptera pour quelque chose. »

Esteban Ocon, qui quitte Haas, avait également été associé au baquet Cadillac, mais devrait désormais se diriger vers un rôle de réserviste chez Aston Martin, réduisant davantage le champ des candidats alors que Cadillac pèse ses options.