Norris devance Antonelli de 0,001s aux essais libres 3 du GP du Mexique

Lando Norris a devancé le leader du championnat Kimi Antonelli de seulement 0,001 seconde lors de la troisième et dernière séance d’essais libres du Grand Prix du Mexique samedi, dominant les chronos à l’Autodromo Hermanos Rodriguez avant une séance de qualifications finement équilibrée.

Antonelli avait établi la référence initiale avec un tour en 1m17.601s sur pneus tendres, passant au violet au premier secteur lors d’une tentative suivante avant de ne pas améliorer. Cela a ouvert la porte au champion du monde en titre Norris, qui a signé un 1m17.600s pour s’emparer de la première place et conserver le meilleur temps de tout le week-end en qualifications.

Charles Leclerc a trouvé une amélioration tardive pour terminer troisième, à 0,117 seconde, devant Oscar Piastri de McLaren quatrième. Max Verstappen était cinquième, à 0,351s, signalant des problèmes de freinage tout au long de la séance. Lewis Hamilton a terminé sixième, à plus de quatre dixièmes de Norris, après un troisième secteur peu soigné, George Russell septième et Isack Hadjar huitième — le junior Red Bull décrivant sans détour sa monoplace comme la pire qu’il ait pilotée de tout le week-end.

La première phase de la séance a été dominée par des runs en pneus mediums, Hamilton et Leclerc échangeant les meilleurs temps avant que le peloton ne bascule sur les tendres. Hamilton avait manqué un roulage important en EL2 avec un problème moteur, mais s’est mis en avant juste avant la mi-séance avec un 1m18.162s pour mener la phase medium, suivi de Leclerc et Antonelli, tandis que Red Bull et McLaren semblaient clairement un cran en retrait à ce stade.

Un enjeu secondaire a traversé toute la séance avec Ryo Hirakawa, le pilote de 32 ans soutenu par Toyota effectuant ses débuts en essais libres de Formule 1 chez Haas. Hirakawa a remplacé Esteban Ocon pour le reste du week-end mexicain après que le Français ait été mis à l’écart par l’écurie suite à un échange tendu avec son ingénieur de course lors de l’EL2. Les raisons précises du retrait d’Ocon n’ont pas été entièrement clarifiées par l’équipe.

Antonelli a également exprimé sa frustration durant la séance, se plaignant à la radio d’avoir été gêné par Verstappen au virage 1 lors de son tour lancé.

Avec les quatre écuries de tête couvertes par moins de quatre dixièmes de seconde, l’Autodromo Hermanos Rodriguez en haute altitude semble prêt à produire une autre bataille de qualifications serrée alors que le tableau du championnat 2026 continue de se dessiner.