La RB22 affiche un « déséquilibre » avant-arrière, Verstappen termine cinquième aux essais du Mexique

Max Verstappen a terminé les essais libres vendredi au Grand Prix du Mexique en cinquième position, à trois dixièmes du rythme, Red Bull reconnaissant que la RB22 souffre d’un problème d’équilibre avant-arrière que l’équipe doit résoudre avant les qualifications.

Pierre Wache, directeur technique, a décrit le problème de manière claire: un « déséquilibre » entre l’avant de la voiture au freinage et à l’apex, et l’arrière en virage. « C’est clairement un peu déséquilibré et nous essayons de corriger cela pour demain », a-t-il déclaré aux médias à l’Autodromo Hermanos Rodriguez.

L’après-midi de Verstappen a été compliquée par une collision avec le pilote Racing Bulls Liam Lawson qui a endommagé un élément de carénage de la RB22, coûtant de la charge aérodynamique à la voiture pour le reste de la séance. Les commissaires ont infligé une pénalité de recul d’une place à chaque pilote. Verstappen avait déjà manqué la première séance, Ayumu Iwasa prenant sa place dans la RB22 pour cette session, ce qui signifie que l’incident a réduit son seul roulage significatif de la journée.

Verstappen a été direct dans son évaluation du jugement de Lawson. « Pas très intelligent », a-t-il déclaré en zone mixte, notant que le pilote Racing Bulls se bat toujours pour conserver son baquet. Malgré les dégâts, l’écart avec la Ferrari la plus rapide n’était pas alarmant en contexte, bien que Verstappen ait reconnu qu’il y a encore du potentiel à exploiter.

« Ce n’était pas mauvais, mais il y a encore quelques choses que je veux améliorer », a déclaré Verstappen. « Je n’ai eu qu’une séance et je pense que ce n’est pas incroyable pour tout le monde en termes d’adhérence. Quoi que tu ressentes toi-même, tu regardes ensuite les onboards de tout le monde et je pense que personne n’a vraiment un bon moment en termes de pilotage. Je dois juste trouver un peu plus de rythme dans notre voiture pour faire un petit bond en avant. »

Verstappen a également souligné le défi particulier posé par l’altitude extrême de Mexico City selon le nouveau règlement technique 2026 de la Formule 1. L’air raréfié a toujours réduit l’adhérence et la charge aérodynamique, mais l’aérodynamique active introduite cette saison amplifie l’effet davantage.

« C’est encore plus glissant, il faut être très patient avec sa conduite », a-t-il déclaré. « Personnellement, ce n’est pas le plus amusant, mais tu sais aussi que c’est un défi différent. Tu dois juste essayer de mieux le comprendre. »

Red Bull aborde samedi avec une feuille de route claire: résoudre le déséquilibre avant-arrière, évaluer l’étendue réelle des dégâts de l’incident Lawson, et trouver le temps supplémentaire que Verstappen croit disponible dans la voiture.