Russell admet que Mercedes est à nouveau en dehors de la fenêtre de réglage à Mexico

George Russell a admis que Mercedes n’a à nouveau pas trouvé la fenêtre de réglage optimale pour sa W17 améliorée, après que les essais libres du vendredi au Grand Prix du Mexique aient laissé l’équipe leader du championnat avec des problèmes d’équilibre non résolus à l’Autodromo Hermanos Rodriguez.

Russell a terminé troisième en EL2, à seulement un dixième du meilleur temps de Ferrari Charles Leclerc, mais a déclaré que le résultat flattait l’état réel de la monoplace. « Je pense que nous ne maîtrisons toujours pas complètement le nouveau package, a-t-il déclaré. Nous voyons qu’il y a des limitations d’équilibre que nous avons du mal à surmonter. »

Mercedes a introduit la W17 améliorée en Malaisie, où elle a été battue par Max Verstappen de Red Bull. Une histoire similaire s’est déroulée à Singapour. Son coéquipier Kimi Antonelli a rompu cette série en remportant la victoire depuis la pole à Austin, mais Russell a enregistré un abandon, une neuvième place et une huitième place au cours de ces trois mêmes épreuves. Il croit que les deux pilotes sont actuellement en dehors de la fenêtre de fonctionnement étroite de l’amélioration. « Je dirais que pour Kimi et moi, nous sommes probablement plus en dehors de la fenêtre, similaire à ce que nous avons vu en Malaisie, qu’à l’intérieur de la fenêtre comme Kimi l’a réalisé à Austin. Mais j’espère que cette nuit, nous pourrons la retrouver. »

Russell avait identifié Ferrari comme favori de la fin de semaine, pointant du doigt le turbo plus petit de la SF-26 comme un avantage particulier dans l’air raréfié de Mexico, où les turbos travaillent plus dur et le turbo-lag est un facteur plus significatif. Interrogé sur les domaines où Mercedes doit s’améliorer, il a été direct: « L’équilibre en virage n’est pas où nous le voulons et la monoplace n’est pas aussi cohérente que nous l’aimerions. »

Le directeur technique adjoint Bradley Lord a adopté un ton mesuré, qualifiant la journée de « solide » plutôt que spectaculaire et notant les défis d’ingénierie spécifiques que le circuit présente. « Il y a beaucoup de défis ici avec le refroidissement de la PU, avec le refroidissement des freins, avec la gestion du boost avec ces turbos, maintenant que nous n’avons plus de MGU-H pour nous aider, a-t-il déclaré. C’est donc un endroit délicat pour tout bien faire. »

Mercedes trouvera un certain réconfort à Austin, où Leclerc a également dominé les deux séances du vendredi avant qu’Antonelli ne domine le week-end de course. Lord a déclaré que l’équipe devait encore effectuer une analyse des données avant de se fixer sur sa direction de réglage pour les qualifications et la course.