Sanderson révèle la bataille « extrêmement stressante » pour conserver les jumeaux Curry et les cadres de Sale

Le directeur du rugby de Sale Sharks, Alex Sanderson, a levé le voile sur l’une des périodes les plus exigeantes de son mandat, révélant que la signature de nouveaux joueurs et la rétention des vedettes existantes se sont déroulées presque simultanément — et que la bataille pour la rétention s’est avérée être la plus difficile des deux tâches.

Après avoir recruté Joe Marchant, Nicky Smith, Tomas Francis, Alex Lozowski, Ponepati Loganimasi, Elia Canakaivata, Christ Tshiunza, Courtney Lawes et Xavier Roe avant la campagne actuelle, Sanderson affirme que le club s’est immédiatement tourné vers les négociations contractuelles avec les joueurs déjà sous contrat.

Les jumeaux Curry, Ben et Tom, ainsi que le pilier gauche Bevan Rodd et le talonneur Luke Cowan-Dickie figurent parmi les noms prestigieux dont les contrats expirent à la fin de la saison. Tshiunza et Lawes, qui ont chacun signé des contrats d’un an à leur arrivée, ajoutent une urgence supplémentaire à la situation.

« Après la signature de tous nos nouveaux recrues, le prochain travail était de conserver tout notre groupe de base existant, » a déclaré Sanderson. « Nous avons donc travaillé sans relâche depuis le Tournoi des Six Nations sur ce front, et tout progresse très positivement, mais c’était extrêmement stressant. »

Sanderson a expliqué que les joueurs deviennent libres de parler à des clubs rivaux à partir du début juillet, ce qui signifie que la fenêtre entre la finalisation des arrivées et l’ouverture des négociations de rétention était pratiquement inexistante.

« Pendant le Tournoi des Six Nations, j’ai eu l’impression d’avoir terminé une tâche et ensuite vous devez vous dire, ‘bon, maintenant ces gars arrivent sur le marché libre en juillet’, » a-t-il déclaré. « C’était la partie stressante, devoir les convaincre, dans une certaine mesure, mais leur rappeler que c’est le meilleur endroit pour eux en termes de développement, car ils sont évidemment très ambitieux sur le plan professionnel. »

Malgré la pression, Sanderson a adopté un ton prudemment optimiste, décrivant les progrès comme « très positifs » tout en reconnaissant le poids émotionnel de s’appuyer sur les relations personnelles construites au fil des années au club.

« Ce n’est pas la meilleure partie du travail, c’est un peu un hamster wheel, » a-t-il ajouté. « J’ai trouvé stressant d’avoir ces conversations en raison des relations que j’ai construites avec eux. Dois-je m’appuyer à nouveau sur cela? Mais c’est une partie inhérente au travail. »