Ricciardo retrouve ses émotions d'enfant lors de sa première expérience en tant que spectateur à l'Indy 500

Daniel Ricciardo a assisté à l’Indianapolis 500 lors de sa 110e édition en tant que spectateur pour la première fois, et le champion de Formule 1 titulaire de huit victoires en Grand Prix a déclaré que l’expérience a suscité en lui une émotion inattendue. Le pilote australien a écrit dans une lettre ouverte à ses fans via une nouvelle infolettre qu’il a lancée que le week-end lui a ramené des « émotions d’enfance » — une réaction qu’il a admis l’avoir lui-même surpris.

Ricciardo a fait le voyage à Indianapolis pour soutenir son ami de longue date Conor Daly, leur amitié remontant à près de 15 ans lorsque tous deux poursuivaient le rêve de la course européenne depuis les deux extrémités du monde. Les deux hommes ont collaboré au lancement d’une ligne de produits Enchanté 500 pour honorer l’occasion, Ricciardo se concentrant de plus en plus sur sa marque de vêtements Enchanté depuis son départ de la Formule 1.

« Chaque quartier par lequel je suis passé arborait des drapeaux de l’Indy 500 et des drapeaux flottants accrochés aux porches avant », a écrit Ricciardo. « On dirait que l’équipe sportive locale a atteint la finale ou quelque chose comme ça. Tout le monde la soutient. »

Décrivant sa présence sur la grille de départ avant la course, Ricciardo a dit qu’il a vu des larmes dans les yeux des pilotes pendant la prière et l’hymne national, le moment où il a vraiment réalisé l’ampleur de l’événement. Il se souvient également d’une conversation avec Daly sur les préparatifs le jour de la course qui l’a marqué.

« J’ai demandé à Conor le jour de la course ce qu’il faisait avant la course pour se concentrer et oublier les distractions et le bruit », a écrit Ricciardo. « Il m’a dit: ‘Mec, c’est la plus grande et la plus belle chose que je ferai de ma vie, pourquoi ne voudrais-je pas entendre tout ce bruit et tous ces applaudissements? Je ne veux pas écouter de musique. Je veux voir, entendre et sentir tout.’ »

Depuis son éloignement de la piste de Formule 1, Ricciardo a pris le rôle d’ambassadeur de Ford Racing et a concentré davantage d’énergie sur la construction de la marque Enchanté. Il a reconnu le contraste entre sa vie antérieure à 200 miles à l’heure et sa vitesse actuelle, mais a insisté sur le fait que la transition a été positive.

« J’ai vraiment apprécié de passer beaucoup plus de temps dans le siège Enchanté », a-t-il écrit. « La plupart des gens pourraient penser que c’est un saut étrange, passer d’une cabine de pilotage à 200 miles à l’heure à une chaise de bureau stationnaire. Mais honnêtement? J’aime changer de rythme et plonger plus profondément dans la marque que nous avons construite à partir d’une carrière de course, mais qui dépasse maintenant ma carrière. »

Pour un pilote qui a passé toute sa carrière de l’autre côté de la barrière, l’expérience de l’Indy en tant que spectateur lui a offert une perspective qu’il n’avait jamais rencontrée auparavant — une perspective qu’il a trouvé manifestement difficile d’exprimer par des mots.