Quatre Néo-Zélandais parmi 30 prospects internationaux rêvant de MLR en 2026

Le College Draft 2026 de la Major League Rugby, prévu jeudi 27 août à 18h00 ET, réunit 73 prospects — dont 30 en provenance de l’extérieur des États-Unis ou du Canada, soulignant la portée mondiale croissante du jeu professionnel américain.

Quatre joueurs de Nouvelle-Zélande figurent parmi les espoirs internationaux les plus observés. Le talonneur Hayden McKay, étudiant de cinquième année à Mount St Mary’s University et ancien membre du groupe USA U23, est originaire d’Auckland et a déclaré publiquement son ambition de représenter les Eagles au niveau Test. Les avants Riley Richardson-Mould, de Kaukapakapa, et les arrières Logan Wild et Xavier Lock, tous deux d’Auckland, complètent la délégation néo-zélandaise.

La MLR a mis en avant plusieurs joueurs comme incontournables avant le draft. Le trois fois First Team All-American Solomon Williams mène ce groupe, River Hanson, Mario Storti, Nate Deegan et Logan Ballinger étant également nommés parmi les meilleurs prospects par la ligue.

L’Afrique du Sud contribue six prospects, la représentation nationale la plus élevée aux côtés du Royaume-Uni. Le talonneur Keanin Kamp et la deuxième ligne Tristan Hubsch, tous deux de Pretoria, forment une paire de première ligne sud-africaine, tandis que les troisièmes lignes Aaron van Dyk et Seth Vallance, et les centres Evan Corbett et Braydon Wilson, complètent le groupe sud-africain. Les six prospects britanniques incluent les flankers Charles Platt et Tristan Sommerville, qui arrivent en tant que seniors issus de collèges américains, aux côtés d’Oliver Fussell, David Cathcart, Ben Peters et Nahuel Wingord.

L’Australie envoie également quatre joueurs au draft. Le junior d’Arkansas State University Ned Madden et ses compatriotes du Queensland Declan Ries et Fraser Leslie sont rejoints par le senior de Lindenwood University Jack McAllister de Sydney, portant le total combiné Australie-Nouvelle-Zélande à huit.

Le Zimbabwe égale ce chiffre avec quatre prospects. Le pilier Tanyaradzwa Takaendisa de Harare est l’un des trois seuls piliers listés dans l’ensemble du vivier du draft, tandis que les demi d’ouverture Andy Naringo et Welton Charumbira et le centre Alex Nyamunda figurent également. Le vivier du draft s’élargit encore avec des prospects en provenance d’Uruguay, d’Irlande, d’Argentine, de Trinité-et-Tobago et de Guyana.

Les collèges représentés incluent Lindenwood University, Life University et l’University of Arizona, reflétant l’ampleur du pipeline du rugby universitaire dont la MLR continue de s’alimenter alors que la ligue renforce son profil international.