Quartararo ravive son ambition de tester la Formule 1 après l'échec de l'accord Mercedes en 2022

Fabio Quartararo a réaffirmé son désir de tester une monoplace de Formule 1 après qu’un essai privé avec Mercedes, arrangé suite à son titre mondial MotoGP 2021 avec Yamaha, se soit discrètement effondré. Le Français de 27 ans a relancé la conversation le week-end dernier lors d’une visite au Grand Prix d’Espagne à Barcelone.

« Oui, bien sûr. Nous avions un accord, mais nous ne l’avons jamais vraiment fait », a déclaré Quartararo quand on lui a demandé si un essai F1 pouvait encore avoir lieu. « Mais je suis allé au simulateur, je n’étais pas si mauvais, donc c’est quelque chose que je veux faire dans la vie, et nous organiserons quelque chose. »

Le plan initial avait pris forme à la fin de 2022, un an après que Quartararo ait remporté son premier titre mondial. La logique commerciale était convaincante à l’époque: Mercedes et Yamaha partageaient deux grands sponsors en Monster Energy et Petronas, et il y avait déjà un précédent de haut profil avec l’échange de monoplaces en 2019 entre Lewis Hamilton et Valentino Rossi. Malgré ces fondations, l’essai n’a jamais eu lieu.

Quartararo a cependant réussi à se rendre à l’usine Mercedes à Brackley, où il a complété 60 tours de Silverstone dans le simulateur de l’équipe. Il en est ressorti encouragé par l’expérience, révélant qu’il avait terminé à seulement 2,2 secondes d’une référence établie par le pilote Mercedes de l’époque Valtteri Bottas. « J’étais à 2,2 secondes de Bottas. Donc, ce n’était pas si mauvais », a-t-il déclaré.

Sa visite à Barcelone le week-end dernier lui a offert une perspective plus large sur la façon dont les deux championnats se comparent. Quartararo a noté que le paddock de la Formule 1 semblait nettement plus exclusif et moins frénétique que l’environnement MotoGP auquel il est habitué. « Le budget de la Formule 1 n’est pas le même que celui de MotoGP, mais c’est beaucoup plus exclusif », a-t-il déclaré. « Beaucoup, beaucoup moins de gens. Donc, j’étais en train de parler avec Lando [Norris] au milieu du paddock, c’était plutôt sympa. »

Quand on lui a demandé quelle atmosphère il préférait, Quartararo a été diplomatique mais franc. « En tant que pilote, pour moi là-bas [en F1] parce que vous êtes plus détendu et vous n’êtes pas pressé avec le scooter », a-t-il déclaré. « Mais je pense que ce sont deux mondes différents et j’apprécie aussi d’être ici [en MotoGP]. »

Aucun calendrier ni équipe n’a été confirmé pour un essai futur, mais les commentaires de Quartararo suggèrent que l’ambition reste fermement intacte.