Pato O'Ward abandonne ses ambitions en Formule 1 pour se consacrer pleinement à l'IndyCar

Pato O’Ward a tiré un trait définitif sur ses ambitions en Formule 1, déclarant au podcast Speed Street de Conor Daly qu’il a formellement demandé à McLaren de le libérer de ses fonctions de pilote réserviste et qu’il n’a aucun désir de poursuivre une carrière dans la série.

« Je suis reconnaissant pour les expériences et tout ce que j’ai appris dans le monde de la Formule 1, » a déclaré O’Ward. « Mais je pense que je suis à un moment différent de ma vie maintenant, et je m’en fiche. Il n’y a rien en moi qui me pousse à continuer en tant que réserviste en Formule 1, parce que je suis dans un excellent moment en IndyCar. J’aime cette catégorie. C’est là que je veux être. »

Le pilote mexicain, qui a testé les monoplaces de McLaren en Formule 1 ces dernières années, a également révélé qu’il n’avait guère d’enthousiasme pour la génération actuelle de voitures de Formule 1, qui a attiré les critiques de plusieurs pilotes du paddock. « Je ne suis pas enthousiaste à l’idée de piloter une, donc j’ai poliment demandé à être libéré de tous mes services en Formule 1, » a-t-il déclaré, ajoutant que l’IndyCar « est le meilleur endroit pour plus de courses — c’est aussi simple que ça. »

O’Ward est confirmé dans l’alignement Arrow McLaren pour la saison 2027 d’IndyCar aux côtés de Scott Dixon et du Suédois Felix Rosenqvist qui fait son retour. La campagne 2027 sera la dernière année de son contrat actuel avec l’équipe dirigée par Zak Brown, ce qui en fait une saison charnière pour le natif de Monterrey.

La motivation financière, a-t-il insisté, ne joue aucun rôle dans sa réflexion. « Je n’ai pas besoin d’être plus célèbre. Je n’ai pas besoin de plus d’argent. Je suis déjà dans une position que je n’aurais jamais pensé atteindre quand j’étais plus jeune. Je suis très chanceux. »

La franchise de O’Ward met fin à ce qui avait été une histoire de longue haleine dans les milieux de l’IndyCar et de la F1. Pendant plusieurs saisons, la spéculation persistait selon laquelle McLaren pourrait éventuellement le promouvoir à un siège de Grand Prix, en particulier compte tenu de ses essais et de son statut de l’un des pilotes les plus commercialisables de la monoplace américaine. Sa déclaration publique rend maintenant clair que ce chapitre est terminé selon ses propres conditions.