Nouvelles jantes et discret ajustement du plancher : les secrets de la domination McLaren aux GP de Hongrie et des Pays-Bas

Les victoires consécutives de McLaren à Budapest et au Grand Prix des Pays-Bas de Zandvoort ont été portées non seulement par des circuits adaptés à la monoplace, mais aussi par un package d’améliorations introduit autour de la pause estivale qui a surpassé les projections de l’équipe.

Les mises à jour ont fait bien plus que restaurer la charge aérodynamique que la MCL40 n’avait pas. Elles ont livré suffisamment de downforce supplémentaire pour faire de la monoplace la référence dans les virages à grand rayon et à haute vitesse — le type de sections où la vitesse brute en ligne droite compte moins que l’adhérence latérale soutenue. Neil Houldey, directeur technique de l’ingénierie chez McLaren, a confirmé l’ampleur des changements avant le week-end du Grand Prix des Pays-Bas.

« Nous avons introduit une petite modification à la section arrière du plancher pour générer un peu de charge supplémentaire, ainsi que quelques ajustements mineurs aux conduits de freins arrière », a déclaré Houldey. « Nous avons aussi de nouvelles jantes avant, qui nous aideront à construire plus de température dans les pneus. Ces mises à jour ne sont pas significatives en termes de temps au tour, mais elles nous rendent légèrement plus compétitifs. »

Le détail des jantes est plus conséquent qu’il n’y paraît. Le directeur de l’équipe Andrea Stella a reconnu après Zandvoort que Budapest et le circuit des Pays-Bas sont tous deux des lieux à fort downforce qui complètent naturellement les caractéristiques de la monoplace. Mais ce cadre pointe aussi vers une vulnérabilité: sur les circuits où ces conditions ne s’appliquent pas, McLaren a connu des difficultés.

Monaco en était l’exemple le plus clair. Malgré l’espoir de reproduire son succès 2024 à Monte-Carlo, l’équipe a terminé en dehors des places de podium. Le problème n’était pas purement lié aux vitesses en virage. La monoplace a souffert d’un downforce insuffisant et, de manière critique, d’une incapacité à générer une température adéquate des pneus avant — réduisant l’adhérence globale et limitant la performance. Des problèmes similaires s’étaient manifestés plus tôt dans la saison en Australie et en Chine, où un graining prononcé des pneus avant avait coûté du temps à l’équipe.

Le contraste avec le Japon était instructif. À Suzuka, où le graining n’était pas un facteur et où l’asphalte fraîchement posé améliorait les niveaux d’adhérence partout, la MCL40 a remporté son premier podium de la saison 2025.

En amont de Zandvoort, le graining de l’essieu avant avait été identifié comme une préoccupation potentielle, bien qu’il se soit finalement avéré minimal pour toutes les équipes. Le défi plus pressant était de mettre les pneus avant dans la bonne fenêtre de température suffisamment rapidement pour compter sur un tour de qualification unique — précisément le domaine que les nouvelles jantes avant ont été conçues pour traiter.

L’efficacité du package d’améliorations plus large a surpris même McLaren en interne. Les gains de performance dans les sections à haute vitesse ont dépassé ce que l’équipe avait modélisé, suggérant que la direction du développement est saine. Le maintien de cet avantage sur les circuits moins favorables au profil de la monoplace — circuits urbains, lieux à faible adhérence, pistes avec des virages plus courts et serrés — définira le sérieux de la menace au championnat que McLaren peut soutenir pour le reste de la saison.