Logan Ballinger sélectionné en première position par Old Glory DC à la draft MLR 2026

Old Glory DC a ouvert la draft universitaire 2026 de Major League Rugby en sélectionnant le troisième ligne aile Logan Ballinger de Life University avec le premier choix jeudi, l’ailier étant entouré de ses coéquipiers universitaires lorsque son nom a été appelé.

Ballinger est le dernier d’une série de joueurs de la MLR issus du prestigieux programme de rugby de Life University, suivant des joueurs comme Conner Mooneyham — le tout premier choix de la compétition. La MLR avait désigné Ballinger comme l’un des cinq joueurs à surveiller avant la draft, mettant en avant ses compétences en mêlée et son ambition de représenter les USA Eagles au niveau senior. S’exprimant immédiatement après sa sélection, Ballinger a déclaré qu’il apporte de la « physicalité » sur le terrain.

Old Glory s’est qualifiée pour les playoffs la saison dernière mais a été éliminée par une lourde défaite 59-22 contre les futurs champions Chicago Hounds le 15 juin. L’arrivée de Ballinger est considérée comme un ajout significatif à l’effectif de DC qui cherche à progresser davantage en phase finale.

Le deuxième choix est allé aux Seattle Seawolves, qui ont sélectionné le demi de mêlée Solomon Williams de l’Université de Californie. Trois fois All-American en première équipe et lauréat du Rugby Scholz Award — la plus haute distinction du rugby universitaire américain — Williams a aidé Cal à remporter le championnat national et a représenté les USA au niveau des catégories d’âge, plus récemment en moins de 23 ans.

« Je suis sans voix en ce moment. C’est une expérience irréelle, et d’être choisi par Seattle, quelle grande équipe avec une grande histoire », a déclaré Williams après sa sélection. « J’aimerais penser que je suis un joueur d’équipe et je veux faire tout ce que je peux pour gagner. Tout ce que je peux faire pour aider l’équipe et apporter tous les aspects de mon jeu pour aider à remporter un championnat, c’est mon objectif. »

California Legion, qui a atteint le match de championnat de la saison dernière avant de s’incliner face aux Hounds, a utilisé le troisième choix sur le centre Coby Baker de California Polytechnic State University. Les champions en titre Chicago ont ensuite ajouté le talonneur Hayden McKay de Mount St. Mary’s avec la quatrième sélection. McKay, originaire d’Auckland, Nouvelle-Zélande, figurait parmi au moins 30 prospects de la draft avec des villes d’origine en dehors des États-Unis et du Canada — un groupe qui comprenait quatre Néo-Zélandais et six joueurs respectivement d’Afrique du Sud et du Royaume-Uni.

En deuxième ronde, New England Free Jacks a sélectionné Owen Clarke, tandis qu’Old Glory a ajouté Mario Storti et Seattle a pris David Cathcart.