L'essai dévastateur de Joey Mano propulse California Legion en finale de la MLR pour la première fois

California Legion a atteint sa première finale de Major League Rugby en battant les Seattle Seawolves 43-34 lors d’une demi-finale captivante au Starfire Stadium, mettant en place un duel pour le titre 2026 dont l’adversaire reste à déterminer.

L’ailier américain Joey Mano a ouvert le score avec un essai caractéristique, récupérant une passe de Lance Williams — lui-même alimenté par l’Australien Billy Meakes — avant de franchir la ligne en force face à Duncan Matthews sur l’aile gauche. La volonté de l’ailier hawaïen, titulaire de deux sélections avec les USA Eagles, de prendre la voie directe a donné le ton à une rencontre marquée par des cartons rouges, des essais en contre-attaque et plusieurs changements de leader.

Les Seawolves, qui avaient battu Legion 33-19 une semaine plus tôt, ont refusé de baisser les bras. Davy Coetzer a été fiable aux tirs au but en deuxième mi-temps, maintenant Seattle en contention, tandis que Rufus McLean a également marqué pour les locaux.

Le tournant décisif du match est intervenu à la 59e minute. Coby Miln — meilleur réalisateur de la saison régulière — a remis Legion en avant au pied, et la franchise californienne a ensuite profité d’une opportunité en jeu fermé en territoire des Seawolves. Le remplaçant Ronan Murphy a repéré une brèche dans la défense et s’est faufilé sous les poteaux pour creuser l’écart.

Le dernier essai de Legion est venu d’une maul roulante efficace depuis la zone d’en-but des Seawolves, avec Ale Lopeti qui a aplati le ballon. Miln a transformé avant que Legion ne doive résister à dix minutes de pression féroce des Seawolves pour préserver la victoire et se qualifier pour la finale.

Jason Damm a également marqué pour Legion au cours de la rencontre, contribuant à une performance qui a souligné la résilience de la franchise après le revers de la semaine précédente.

Legion attend désormais le vainqueur de la deuxième demi-finale entre les Hounds et Old Glory, qui s’affronteront pour déterminer qui les rejoindra en finale 2026 de la MLR.