Les Blitzboks survivent à la peur de l'élimination à Bordeaux et conservent le titre mondial SVNS

L’Afrique du Sud a conservé le titre de Championnat du Monde HSBC SVNS à Bordeaux au Stade Atlantique, survivant à un moment dramatique en phase de groupes qui les a laissés dépendre d’autres résultats avant de finalement battre les Fidji 14-12 en quart de finale pour sceller des titres mondiaux consécutifs.

Les Blitzboks sont arrivés à Bordeaux avec une avance de quatre points au classement général après une saison régulière dominante qui comprenait la victoire de la série SVNS et le titre des Hong Kong Sevens pour la première fois. Mais la Grande-Bretagne les a surpris le premier jour, et une deuxième défaite — contre les Fidji — a poussé l’Afrique du Sud au bord de l’élimination. C’est seulement la victoire des All Blacks Sevens contre les Pumas Sevens qui a maintenu les Blitzboks en vie en tant que l’une des meilleures équipes troisièmes.

Shilton van Wyk et Ryan Oosthuizen se tenaient dans le tunnel en regardant ce match des All Blacks Sevens se dérouler, l’issue de leur saison soudainement hors de leurs mains. Quand la bouée de sauvetage est venue, l’Afrique du Sud en a profité pleinement, battant les Fidji 14-12 en quart de finale dans un résultat qui s’est avéré suffisant pour assurer la couronne du championnat.

Les joueurs criaient, pleuraient, ou les deux, en quittant le terrain, avant de se rassembler dans une célébration collective. L’émotion était palpable d’une équipe qui avait dominé le circuit pendant une grande partie de la saison — la Nouvelle-Zélande, l’Afrique du Sud et les Fidji avaient chacune remporté des épreuves au début de la saison régulière avant que les Blitzboks enchaînent quatre autres titres pour affirmer leur autorité.

« Toute gloire à Dieu. Champions du monde, 35 sélections Blitzbok et honoré d’être nommé dans l’équipe de rêve HSBC SVNS », a écrit van Wyk sur les réseaux sociaux. « Une saison dont je serai toujours reconnaissant. Reconnaissant envers Dieu, mes coéquipiers, les entraîneurs, ma famille et tous ceux qui ont fait partie du voyage. »

David Brits, s’exprimant après la confirmation du titre, a réfléchi à ce que cet accomplissement signifiait pour ceux impliqués. « Les meilleurs moments de nos vies et non les moments passifs, réceptifs ou détendus — mais les moments où le corps et l’esprit sont poussés à leurs limites », a écrit Brits sur Instagram.

« J’essaie de vivre une vie remplie d’expériences, de relations, d’aventure et de moments. Et cette équipe Blitzboks a continuellement contribué à ces quatre piliers de ma vie. Extrêmement fier d’en faire partie. »

Le titre consécutif confirme le statut de l’Afrique du Sud en tant que force dominante du rugby à sept, ayant désormais combiné le titre de la ligue de la série SVNS avec le Championnat du Monde dans la même saison.