Leclerc domine les deux séances d'essais au Grand Prix du Mexique malgré l'abandon de Hamilton

Charles Leclerc a livré une vendredi dominatrice au Grand Prix du Mexique, dominant les deux séances d’essais libres à l’Autodromo Hermanos Rodriguez malgré l’abandon forcé de son coéquipier chez Ferrari, Lewis Hamilton, en FP2 en raison d’un problème de puissance.

Le Monégasque avait déjà établi la référence en FP1 avec un temps de 1m18.128s avant de s’améliorer à 1m17.827s en deuxième séance, devançant Lando Norris de McLaren de 0.103s. Kimi Antonelli, rookie Mercedes, a complété le top trois, se plaçant entre les représentants de Ferrari et McLaren avec une belle performance sur pneus medium.

La séance n’a pas été sans incident. Max Verstappen a provoqué un drapeau rouge à la 15e minute après un contact roue contre roue avec Liam Lawson de Racing Bulls dans le secteur du stade, envoyant des débris sur la piste et interrompant les opérations pendant cinq minutes.

Hamilton avait d’abord établi le rythme en début de séance sur pneus medium avec un temps de 1m18.741s, mais sa séance s’est terminée prématurément quand il a perdu la puissance sur la ligne droite principale et s’est arrêté à la sortie du virage 3 après 28 minutes, déclenchant une brève période de voiture de sécurité virtuelle.

Le chemin de Leclerc vers le sommet n’a pas été direct. Il a avorté plusieurs tentatives sur pneus tendres — sortant de piste dans le secteur du stade à une occasion et bloquant au virage 1 à une autre — avant de réaliser une tentative propre pour reprendre la tête à Norris, qui avait brièvement pris la première place avec un temps de 1m18.161s.

Norris avait été absent de FP1 en tant que l’un des dix pilotes à confier sa monoplace à un rookie, Leonardo Fornaroli prenant le volant de sa MCL40. Le champion du monde est revenu pour FP2 et s’est immédiatement placé en avant, bien qu’il n’ait pas pu égaler l’effort final de Leclerc sur pneus tendres.

La phase de clôture de la séance s’est orientée vers des simulations de course à haut carburant, une transition qui n’a pas plu au pilote Haas Esteban Ocon. Le Français sortant a dit à son ingénieur de course Laura Mueller « ne me fais pas ça » quand on lui a ordonné de passer aux pneus medium — un changement qui s’est déroulé malgré tout.