Leclerc critique l'arrêt aux stands de Ferrari qui l'a « signé » pour finir derrière Russell à Zandvoort

Charles Leclerc a critiqué une décision stratégique de Ferrari au Grand Prix des Pays-Bas, qu’il estime lui avoir coûté un podium, après que l’équipe l’ait fait rentrer aux stands seulement trois tours après George Russell au tour 43 — le privant du décalage pneumatique requis pour dépasser la Mercedes en fin de course à Zandvoort.

« Je n’ai vraiment pas compris pourquoi nous devions rentrer si près de l’arrêt de George, » a déclaré Leclerc après la course. « Parce que c’était vraiment comme se signer pour finir derrière George, car avec deux ou trois tours de différence, pour moi il n’y avait pas grand-chose que j’aurais pu faire, et j’avais l’impression qu’il y avait un peu plus dans mes pneus. »

Leclerc était à moins d’une seconde de Russell avant que le pilote Mercedes ne rentre aux stands à la fin du tour 40. Le Monégasque estimait que la bonne réaction était de prolonger sa propre relève de cinq à dix tours, en construisant un écart de durée de vie des pneus qui aurait pu lui permettre de revenir sur Russell avec des pneus plus frais dans la phase finale de la course. Cette approche exacte s’est avérée décisive ailleurs dans le peloton: Lando Norris, bloqué derrière Kimi Antonelli pendant une grande partie de la course, a effectué son dernier arrêt sept tours plus tard que l’Italien, puis a rapidement rattrapé et dépassé la Mercedes pour prendre la tête et remporter la victoire.

« J’ai été très surpris de rentrer si tôt alors que nous avions fait exactement ce que nous voulions, » a déclaré Leclerc. « George rentrait et c’était donc le moment pour nous de faire cinq, dix tours de plus pour construire un écart pneumatique et revenir à la fin sur George. Malheureusement, deux tours plus tard on m’a dit de rentrer, ce que j’ai fait je pense trois tours plus tard. »

Un facteur qui a peut-être influencé la décision de Ferrari était la présence de Lewis Hamilton. Le septuple champion du monde, utilisant une stratégie différente, a rattrapé Leclerc à un moment critique et a demandé à l’équipe d’inverser les voitures. Que Ferrari ait appelé Leclerc partiellement pour éviter de ralentir Hamilton reste flou, mais Leclerc a confirmé qu’il n’avait aucun désir de s’arrêter quand l’instruction est venue.

« Je dois revoir la façon dont la situation se présentait, » a-t-il dit quand on lui a demandé s’il aurait été disposé à inverser les positions avec Hamilton et à rester dehors plus longtemps, « mais j’étais heureux de continuer plus longtemps. »

Les communications radio de la course ont révélé la tension en temps réel. Quand Ferrari a d’abord appelé Leclerc au tour 42, il a répondu à son ingénieur: « Quoi? Ça me fout ma course si je m’arrête deux tours après Russell. » N’ayant reçu aucune réponse, Leclerc est resté dehors un tour de plus avant de finalement se conformer. Il a finalement terminé cinquième, une place derrière Russell, dont le podium le pilote Ferrari estime qu’il était à portée.