Le triplé de Litchfield propulse Northampton en finale de Premiership

Le triplé de Tom Litchfield en première mi-temps a propulsé Northampton Saints vers une victoire 45-31 face à Leicester Tigers à Franklin’s Gardens samedi, envoyant les leaders de la ligue en finale de Gallagher Premiership à Allianz Stadium le week-end prochain.

Le triplé de Litchfield a été au cœur d’une performance de sept essais des Saints, qui a également vu George Furbank inscrire deux essais lors de son dernier match à domicile avant son départ vers Harlequins, Tommy Freeman et Archie McParland franchissant également la ligne. Leicester, à leur crédit, n’a jamais cessé de combattre — Ollie Hassell-Collins a inscrit deux de leurs cinq essais — mais l’attaque électrique de Northampton s’est finalement avérée trop difficile à contenir.

Le match s’est enflammé en moins de deux minutes quand le portage de Henry Pollock a créé l’espace pour que Litchfield glisse en essai après seulement 87 secondes. Leicester a réagi avec un pick-and-go de Hanro Liebenberg et un essai de Freddie Steward lors de son retour d’une fracture du pouce, mais Saints a riposté à chaque fois. Le deuxième essai de Litchfield est venu d’une confusion entre Steward et Billy Searle, avant que Fin Smith ne fasse une chandelle pour Freeman de marquer et d’ouvrir l’écart.

Hassell-Collins en a réduit l’écart avec une finition en passe de Searle, mais Litchfield a complété son triplé en forçant le passage près de la ligne suite à une percée de Freeman, envoyant Northampton à la mi-temps fermement en contrôle.

Leicester a continué à menacer après la pause — Orlando Bailey a franchi la ligne pour maintenir les Tigers en contact — mais le deuxième essai de Furbank à six minutes de la fin a finalement réglé le match et confirmé la place des Saints à Twickenham.

Smith a été désigné homme du match, Pollock — qui a mené tous les joueurs avec 24 portages — étant un proche concurrent. L’entraîneur principal de l’Angleterre Steve Borthwick a regardé depuis les tribunes alors que plusieurs joueurs internationaux des deux équipes brillaient dans un match éliminatoire frénétique et de haute qualité.

Northampton a maintenant inscrit 111 essais en Premiership cette saison et attendra les vainqueurs de la demi-finale de samedi entre Bath et Exeter, sachant qu’ayant terminé en tête de la saison régulière, ils arrivent à la finale en tant qu’équipe à battre.